Весна в душе (СИ)

- Что они делают? - спросила Эвелина и обернулась к сестре, но той уже не было рядом.

Буран одиноко стоял возле галантерейной лавки. Через полминуты Ирена вышла из магазинчика с двумя шляпами в руках: чёрной и синей.

- Держи, не хочу, чтобы меня узнали торговцы. Придётся замаскироваться... - произнесла наследница, подав Эвелине чёрную шляпу, после чего надела синюю - с вуалью до губ.

- Ирена, я ничего не понимаю... - только и успела сказать шотландская принцесса, как её английская кузина уже была в седле и пришпорила Бурана.

Маркиза хозяйничала на базарной площади, снова повышая налоги на торговлю.

- Теперь ты будешь платить 20 шиллингов за право продавать рыбу в столице, - грозно произнесла маркиза. - И каждый месяц, регулярно!

- Но Ваша Светлость, я работаю один, у меня нет таких денег! Я столько рыбы и выловить не смогу...

- Если ты не готов оплачивать королевский налог, значит, убирайся с площади!

- Не слишком ли жестоко Вы обращаетесь с торговцем, маркиза? - раздался из глубины улицы звонкий девичий голос.

Базарная площадь замерла. Все кавалеры, как один, повернули голову в сторону двух юных девиц, направивших лошадей шагом к центру площади.

- Принцесса... - прошипела красавица, и кровь отлила от её щёк.

- Не ожидали встретить меня в Лондоне, кузина? - прохладно осведомилась Ирена, стараясь изменить интонации в голосе так, чтобы знакомым торговцам не удалось признать в гордой наезднице простую девушку Ирену с жемчужной заколкой в волосах.

- Признаться честно, не ожидала, - ответила леди Линкольн, сверкнув агатами глаз, и развернула коня к девушкам.

- А мы с Её Высочеством решили заехать и в столицу тоже. Посмотреть, как живёт наш народ.

- Здесь всё по-прежнему, ничего не изменилось с тех пор, как Ваш отец надел корону, - холодно и чинно ответила Маркиза Прилондонских краёв.

Толпа на площади притихла и, казалось, вросла в камни мостовой. Шутка ли - не каждый день перед простыми горожанами представала такая картина: три принцессы крови на одной площади!

- Двадцать шиллингов за право торговать рыбой? - изогнула брови Ирена, но, конечно, благодаря вуали, этого никто не мог видеть. - Поистине королевская цена. Боюсь, что простому лавочнику не под силу оплатить такой высокий налог с его хилым апрельским уловом.

- Ваше Высочество... боюсь, Вы очень ошибаетесь на этот счёт! - подъехав ближе к Ирене, чуть тише Анжелина добавила: - Если Вы ничего не смыслите в политике, то зачем вмешиваетесь в мои дела, кузина?

- Это грабёж Вы называете политикой? - изумилась наследница.

Вместо ответа маркиза кивнула по направлению к проулку. Ирена кивнула в ответ, благоразумно решив, что подобные речи совсем ни к чему слышать простым людям в Лондоне.

Обе девушки пустили лошадей шагом. Эвелина последовала за ними. Кавалеры Ордена Подвязки остались на площади.

Остановившись в проулке, наследница обратилась к кузине:

- Итак, мы остановились на Вашей странной политике.

- Нет, мы остановились на обвинении в грабеже! - возмутилась первая леди.

- Да, я этого не скрываю. Вы берёте суммы без учёта прибыли лавочников.

- Тогда скажите, как же, по Вашему мнению, нужно правильно обращаться с торговцами?

- Как минимум не громить прилавки и не обдирать бедняков до нитки.

- Кто Вам наплёл про разгромленные прилавки? - удивилась Анжелина.

- Я сама неоднократно была свидетелем того, как ведут себя Ваши кавалеры!

- Даже если так, значит, на то были причины, - стояла на своём красавица. -- Слишком строптивых нужно учить подчиняться власти!

- Торговец рыбой, по-Вашему, заслуживает таких действий? - отпарировала принцесса Уэльская. - И непомерно высокого налога? Вы же не знаете, как он живёт, каким трудом добывает рыбу для продажи!

Анжелина рассмеялась низким грудным смехом, от которого у обеих принцесс холод пошёл по коже.

- Ах, Ирена Луиза, недаром людская молва наделяет Вас слишком добрым сердцем! Даже маскарад, которым Вы увлекались в прошлом году, не сделал Вас ближе к народу! Да вглядитесь в этого торговца - он выглядит как жирный кот! Считаете, что он беден и голодает? Нисколько! Он достаточно богат, чтобы держать лавку в центре Лондона! Чтобы обеспечивать рыбой полгорода. Других конкурентов возле него я и не вижу, значит, все местные рыбаки работают именно на него! И продаёт он рыбу мелкими корзинами, чтобы она всегда была исключительно свежей. Сначала научитесь отличать зажиточного мещанина от бедного рыбака, а потом указывайте мне, какие налоги назначать, Ваше Наследное Высочество! - намеренно подчеркнув титул сестры, продекларировала Анжелина.

Ирена стушевалась. Ей и в голову не приходило, что на знакомого торговца, возможно, действительно работает несколько наёмных рыбаков...

- Допустим, Вы правы. Но тогда нужно делить сборы соразмерно доходу...

- Глупости это всё! Его доход каждый день разный, а нам нужен месячный налог. Или Вы прикажете брать по 20 шиллингов с крестьян, которые выращивают хлеб и в одной рубахе ходят и зимой, и летом? Цена хлеба, чтобы Вы понимали, ниже цены рыбы.

- Какие у Вас жуткие примеры, маркиза, - вставила слово содрогнувшаяся Эвелина.