Весна в душе (СИ)

Чёрный Джон был в недоумении. В его зрачках отражалось дрожащее пламя факелов, и казалось, он готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять сейчас рядом с той, что так отважно защищала его на суде...

- Чего Вы хотите, принцесса? - едва выдавил из себя виконт Грендбер, не дожидаясь, когда она заговорит первой.

- Сама не знаю... - прошептала наследница, не отрывая от лица мужчины глаз. - К тому же я так волнуюсь...

- Если Вы тоже хотите услышать от меня имя человека...

- Нет-нет! - воскликнула девушка, подавшись вперёд. - Я вовсе не для этого Вас остановила... Джон, послушайте меня...

Ирена снова замолчала, не в состоянии обратить в слова ту мысль, которая больно давила на сердце уже несколько часов подряд. Грудь её, стянутая узким корсетом, неровно вздымалась от нервного дыхания, и цепкий глаз бывшего атамана не мог этого не заметить.

- Говорите же, - тихо произнёс Кеннеди, мысленно поразившись тому, что наследница назвала его по имени.

- Я обещаю, что с Вами ничего не случится, Джон. Это в моих силах. Если понадобится, я стану Вашим ангелом-хранителем, но только... не изменяйте самому себе... И я помогу Вам.

- Подумать только... - чувствуя, как огромный тёплый комок подкатывает к горлу и становится трудно дышать, лорд Грендбер качнул головой и стал внимательно всматриваться в бирюзовую глубину таких знакомых и таких прекрасных глаз английской принцессы, что заставили его запнуться в замке Линкольн. - И эту чудесную девушку полгода назад в том старом замке я едва не убил...

Ирена медленно отрицательно покачала головой, внезапно забыв о приличиях:

- Ты никогда бы не сделал этого... Ты не такой.

Что-то пронзило острой болью всё её тело. Глаза Кеннеди на миг стали влажными:

- Абсолютно верно... Ваше Высочество. Не сделал бы. Даже не зная, кто Вы... Я не душегуб и никогда не обижал женщин.

Разбойник с большой дороги, сын разорившегося дворянина и наследная дочь английского короля стояли друг против друга, не отводя взглядов и не шевелясь. Они не могли объяснить себе, отчего в эту минуту между ними возникло понимание без лишних слов, но оба почувствовали, что в том прошлом, которое навеки связало странным узлом «чёрных» разбойников, Красных стражей и принцессу Уэльскую, осталось нечто необъяснимое, несущее в себе отпечаток предопределения...

- Миледи, - раздался за спиной Ирены грозный голос прокурора, обеспокоенного всем происходящим. - Нам пора.

- Да, да, конечно, - растерянно проговорила девушка, коснувшись лба, и сделала шаг назад.

Когда гвардейцы снова окружили Кеннеди, она вдруг спохватилась и, поспешно сняв с пальца золотое кольцо с печаткой красно-белой розы Тюдоров - символа королевской власти, обратилась к ним:

- Нет-нет! Подождите!

- Что случилось? - обернулся прокурор и вопросительно посмотрел на наследницу.

- Одну секунду, пожалуйста... - прошептала Ирена и, стремительно шагнув к Кеннеди, сунула ему в руку кольцо. - Помни, что я тебе сказала!

Её прикосновение обожгло руку бывшего разбойника, словно огонь. Взор проник в самую душу. Ирена отстранилась, освобождая дорогу гвардейцам. В глазах принцессы отразилась ничем не объяснимая боль.

Чёрного Джона увели в Тауэр, а принцесса Уэльская осталась стоять посередине тёмного коридора с бессильно опущенными руками.

На сердце лёг камень. И всё же на душе стало чуть-чуть светлее.

Вернувшись во дворец, Ирена очень не хотела встречаться с кем-либо из придворных. Она проскочила никем не замеченная по чёрной лестнице, но задержалась у небольшого окна второго этажа, выходящего на задний двор и конюшни. Наследница долгое время простояла в задумчивости, глядя на оживающие ветви сада, и не заметила, как к ней подошла Констанция де Нанон и тихо произнесла:

- Мои поздравления, Ваше Высочество!

- Маркиза... - обернулась Ирена к нежданной собеседнице.

- Вы были великолепны! Мне кажется, что в искусстве ораторства Вы превзошли даже Вашего отца.

- Вы мне льстите, Констанция, - покачала головой Ирена. - Мне до Его Величества ещё расти и расти.

- Как посмотреть, миледи. Вы меня поразили своим выступлением. Я покорена. И моё французское сердце полностью принадлежит Вам, Ваше Английское Высочество, - произнесла д’Альбре, склонив голову в знак почтения.

Ирена посмотрела на иностранку с вопросом в глазах, и герцогиня поняла, что девушка не может проникнуть в суть её слов.

- Позвольте выразить Вам не только своё восхищение, но и заверение в вечной преданности. Отныне Вы можете полностью располагать мною. Сегодня Вы доказали, что станете достойной королевой Англии. Вы напомнили мне Вашу маму - тихую, но сильную женщину.

Принцесса Уэльская пожала плечами и отвела взгляд:

- Я теряюсь в Ваших комплиментах, маркиза.

- Напрасно, Вы должны привыкать к Вашему сану. И сегодня Вы показали всем, что станете настоящей королевой, которая прекрасно оценивает свои слова и знает, кого карать, а кого миловать.

- Простите, мадемуазель де Нанон, - произнесла по-французски Ирена, - но Вы подданная Франции. Какое дело Вам до моей страны?