Весна в жизни леса

После того как пыльца попадает на юную шишечку, начинается ее дальнейшее развитие. Проходит оно довольно долго — около двух лет. В первый год шишечка растет мало, к осени становится не больше горошины. Зато на второй год сильно увеличивается в размерах и к зиме окончательно формируется — делается коричневатой, деревенеет. К этому времени созревают и семена. Но высыпаются они позднее, только следующей весной, обычно в мае. В сухую солнечную погоду чешуи шишек раздвигаются, и семена из них выпадают. Оказавшись в воздухе, крылатое семя начинает очень быстро вращаться и медленно опускается на землю.

Семена сосны внешне похожи на семена ели. Не различить те и другие нетрудно, надо только посмотреть, каким образом прикрепляется семя к крылышку. У сосны семя зажато между двумя отростками крылышка, словно охвачено с боков щипчиками. У ели способ прикрепления совершенно другой: семя лежит в углублении крылышка, как слива в столовой ложке.

Сосна — дерево удивительно нетребовательное к почве. Она мирится и с чрезвычайной бедностью почвы питательными веществами, и с крайней ее сухостью, и с резким недостатком кислорода. Сосну можно встретить на сухих песках и на болотах, на меловых обнажениях и на скалах. Однако она очень требовательна к свету, совершенно не выносит затенения. Это одна из самых светолюбивых древесных пород.

Сосна очень чувствительна к ядовитым газам, которые выбрасывают трубы заводов и фабрик. Особенно ядовит для нее сернистый газ. Он проникает внутрь хвоинок через устьица и вызывает отравление тканей. В результате хвоя почти не снабжает дерево органическими веществами. Загрязненность атмосферы резко сказывается на внешнем облике сосны и может привести к ее отмиранию.

Сосна имеет важное народнохозяйственное значение. Она дает отличный строительный материал и широко используется для строительства. Древесина идет также на различные поделки, из нее вырабатывают целлюлозу. Из сосновой смолы путем специальной обработки получают много необходимых для человека веществ (скипидар, канифоль и т. д.).

Глава IV. Весенние явления у лесных кустарников и кустарничков

Лесные кустарники, даже если они растут в самых благоприятных условиях, всегда бывают значительно ниже деревьев. Эти растения по своей природе не могут быть высокими. В лесу они всегда располагаются под деревьями, образуя так называемый подлесок.

Лесные кустарники хорошо приспособлены к жизни под пологом деревьев, они достаточно теневыносливы. Здесь эти растения нормально развиваются, цветут и плодоносят, успешно расселяются.

Многие кустарники, живущие в лесу, имеют сочные, ярко окрашенные плоды. Окраска их по большей части красная. Для человека далеко не все эти плоды съедобны, но для диких птиц — самый обычный корм. Поедая плоды, пернатые способствуют распространению семян. Птицы играют основную роль в переносе семян лесных кустарников. Семена многих деревьев рассеиваются совсем иным способом — с помощью ветра.

Лесные кустарники отличаются от деревьев и по особенностям опыления цветков. Для этих растений характерно опыление с помощью насекомых. Таким способом опыляются почти все кустарники, обитающие в лесу. У деревьев пыльца чаще всего переносится ветром.

Лесных кустарников насчитывается не более двух-трех десятков видов. Их примерно столько же, сколько древесных пород, может быть, чуть больше. Разные кустарники сильно различаются между собой по высоте. Самые высокие достигают 4-6 м, самые низкие — едва по пояс человеку.

Кустарники, которые растут в лесах средней полосы страны, сбрасывают осенью свою листву. Зимой мы видим у них только голые ветви. Это растения листопадные. Лишь в некоторых заболоченных лесах можно встретить низкорослые вечнозеленые кустарники, которые сохраняют листву на зиму. Зеленым остается зимой и можжевельник, относящийся к хвойным растениям. Все же остальные наши кустарники в холодное время года стоят без листьев.

Надземная часть кустарников зимует над снегом, она испытывает на себе все зимние невзгоды. Однако ветви и почки этих растений хорошо переносят трудности зимовки, они надежно защищены от высыхания. У многих кустарников почки покрыты защитными чешуйками. Нежные зачатки листьев зимуют под специальным прикрытием. Правда, есть и такие кустарники, почки которых не имеют защитных чешуи и зачатки листьев зимуют открыто. Но это — исключение из общего правила.

С приходом весны почки кустарников начинают распускаться, появляются молодые побеги, листья, цветки. Переход от зимнего состояния к весеннему у разных кустарников, как и у деревьев, происходит неодновременно. Почки одних видов трогаются в рост очень рано, других — позднее, третьих еще позднее и т. д. Здесь существует определенная последовательность.