Весна в жизни леса

В течение нескольких недель побеги ели продолжают расти, а затем заканчивают свое развитие. Они уже больше не удлиняются, а хвоинки на них становятся жесткими, темными, колючими. Кроны елей вновь делаются однотонными. Новые побеги, появившиеся весной, уже не выделяются по окраске. Деревья приобретают свой обычный вид, столь хорошо нам знакомый. В таком состоянии они останутся до следующей весны.

Одновременно с развитием молодых побегов у ели появляются и юные маленькие шишечки как мужские, так н женские. Наступает "цветение" дерева. Женские шишечки развиваются на концах ветвей в верхней части кроны. Они ярко-красные, величиной с наперсток, торчат вверх. Это ранняя стадия той самой еловой шишки, большой и бурой, которую мы видим осенью. Каждая женская шишечка до своего появления на свет находится внутри особой почки и составляет все ее содержимое. Перед цветением почка сильно увеличивается, набухает и наконец сбрасывает свои защитные покровы — рыжеватый остроконечный колпачок. Только теперь женская шишечка полностью освобождается.

Строение ее, если не вдаваться в ботанические детали, несложно: в середине находится стержень, на нем сидит множество тонких нежных чешуек, напоминающих лепестки цветков (есть еще и другие чешуйки, более мелкие). Если аккуратно разломить молодую шишечку и рассмотреть отдельный "лепесток", то на его внутренней поверхности можно увидеть в лупу два крохотных бугорка. Это семяпочки, которые впоследствии превращаются в семена. Через полторы-две недели после появления на свет шишечки меняют свое положение на ветках: они уже не торчат вверх, а свешиваются вниз.

Мужские шишечки мельче женских, имеют красную или зеленовато-желтую окраску. Они также состоят из стержня и сидящих на нем чешуек, но только чешуйки здесь другого строения: на наружной стороне каждой из них можно увидеть с помощью лупы два продолговатых мешочка — вместилища пыльцы. Кроны некоторых елей в период цветения бывают украшены множеством ярко-красных мужских шишечек, красиво выделяющихся среди зеленой хвои. "Пылит" ель очень обильно. Порошкообразная пыльца далеко разносится вокруг, оседает на различных предметах. Посмотришь в это время на листья лесных трав — они как бы припудрены сверху еловой пыльцой.

Наблюдать вблизи мужские и женские шишечки ели трудно: ведь они находятся в кроне дерева, высоко над землей. Однако их можно увидеть совсем близко, если вам удастся найти весной лежащее на земле взрослое дерево ели, поваленное ветром предыдущей осенью или зимой (именно поваленное, но не сломанное на некоторой высоте). Почки такого дерева нормально распускаются, и вы сможете без труда рассмотреть во всех подробностях шишечки обоего пола.

Шишки ели созревают в первый же год. В них образуются мелкие крылатые семена, похожие на семена сосны. Выпав из шишки, они крутятся в воздухе, подобно пропеллеру. Вращение их очень быстрое, а падение замедленное. Подхватываемые ветром семена могут улететь от материнского дерева на некоторое расстояние, они не остаются под его кроной.

Ель имеет широкое применение в народном хозяйстве. Ее древесина в больших количествах идет на изготовление бумаги. Из древесины ели вырабатывают также целлюлозу, искусственный шелк и многое другое, она широко применяется в строительстве. Еловая древесина — незаменимый материал для изготовления некоторых музыкальных инструментов (из нее делают, например, пианино, верхние деки скрипок).

Ель — важный поставщик дубильных веществ, необходимых при выделке кожи. Эти вещества в нашей стране получают главным образом из еловой коры. Другие отечественные растения в качестве источников дубильных веществ имеют гораздо меньшее значение (используется кора дуба, ивы, лиственницы, корневище травянистого растения бадана и т. д.).

Сосна обыкновенная (Pinus sylvestris)

Сосна обыкновенная встречает весну так же, как и ель: почки трогаются в рост и дают начало молодым побегам. Но эти побеги совсем иные, чем у ели. Заметнее всего они у небольших сосен высотой в два-три человеческих роста, растущих на открытом месте — большой лесной поляне, опушке леса и т. д.

Взглянув на такие деревья, вы сразу замечаете, что от концов темно-зеленых ветвей, покрытых хвоей, поднимаются кверху пучки своеобразных беловато-зеленых "палочек". Это и есть молодые побеги. Они похожи на тонкие свечи. Располагаются побеги всегда по нескольку, пучком, причем вырастают из одной точки. Позднее, летом, становится видно, что в каждом пучке есть главный побег — более крупный и длинный, чем остальные, направленный прямо вверх. Другие побеги короче и отклоняются в стороны, как спицы зонтика. Прямо стоящими они бывают только в начале развития.