Весна в жизни леса

Женские шишечки тоже маленькие. Они состоят из многих бесплодных чешуек, а на конце несут три крошечные семяпочки, имеющие форму сильно вытянутой колбы. Семяпочки располагаются совершенно открыто, что облегчает попадание на них пыльцы.

После того как произойдет опыление, каждая из трех семяпочек превращается в семя. Три самые верхние чешуйки, окружающие семяпочки, сильно разрастаются, становятся мясистыми. Они срастаются своими краями, обволакивая семена. Только верхушки чешуек остаются свободными. В конце концов из женской шишечки образуется мясистый шарик, заключающий в себе три семени. Это так называемая шишкоягода, т. е. сочная шишка, похожая на ягоду. Как видим, шишки можжевельника совершенно необычные, не такие, как у других знакомых нам хвойных.

Осенью первого года шишкоягода имеет вид плотного зеленого шарика размером с горошину. Полной зрелости она достигает только на второй год. Шарик становится мягким, сочным, черно-синим.

Зрелые "ягоды" можжевельника обладают очень своеобразным вкусом и запахом. Они богаты эфирными маслами и сахаром, сладковатые и вместе с тем смолистые. Их используют для изготовления особой водки, а также пива, вина, морса. Они находят применение и в медицине в качестве мочегонного средства.

Синие сочные шишкоягоды можжевельника привлекают птиц, особенно дроздов. Это излюбленный корм некоторых пернатых обитателей леса. Нет необходимости добавлять, что именно птицы служат основными разносчиками семян данного растения.

Можжевельник — спутник сосны. Он пышно разрастается в некоторых типах сосновых лесов. Это довольно светолюбивое растение. Когда в сосновом лесу появляется и широко распространяется ель, можжевельник погибает от недостатка света. Нередко, проходя по лесу, видишь его мертвые, давно засохшие деревца. От растения остаются только главный ствол и самые крупные боковые ветви, изогнутые кверху, как сабли. Такие сухие деревца — свидетели былого господства сосны. Они указывают на то, что в недалеком прошлом здесь шумел сосновый бор.

Когда будете в лесу, найдите крупный засохший экземпляр можжевельника, отломите ветку потолще и определите, чем пахнет поверхность излома. Вы ощутите специфический, довольно приятный запах, напоминающий запах древесины только что отточенного карандаша. Удивительно, насколько он стоек: можжевельник стоит сухим много лет, а аромат древесины не выветрился. Характерный "карандашный" запах — отличительная особенность можжевельника. Одного только запаха достаточно, чтобы узнать это растение, даже если на ветках не сохранилось ни одной хвоинки.

Довольно приятный запах издают ветки можжевельника с живой хвоей при горении. Они употребляются для окуривания. Ветками можжевельника производят запарку бочек, предназначенных под капусту.

Кустарнички

Мы познакомились с тем, как развиваются весной лесные кустарники, каковы наиболее интересные особенности этих растений, как они используются человеком. Рассмотрим теперь в том же плане самые распространенные лесные кустарнички — чернику и бруснику.

Черника (Vaccinium myrtillus)

Черника — кустарничек, который сбрасывает на зиму свою листву. Когда выпадет первый снег, черничные кустики стоят с голыми "прутиками", на которых нет ни одного листа. Сорвав веточку, мы видим, что она зеленая, слегка блестящая, с острыми продольными гранями. На ней поочередно сидят светлые, почти белые почки, хорошо заметные благодаря своей окраске. Почки маленькие, остроконечные, прижатые к стеблю. Они покрыты снаружи защитными чешуйками. Всю зиму черника проводит под снегом в состоянии покоя. Растение хорошо переносит зимние морозы.

Цветущая черника

 

С приходом весны беловатые почки на зеленых стебельках трогаются в рост, начинают распускаться. Но происходит это не очень рано: черника не сразу отзывается на тепло. Она некоторое время словно выжидает.

При распускании почки тонкие беловатые чешуйки раскрываются, выпуская молодой побег — стебель с зачатками листьев. Кажется, что из почки выходит какой-то странный остроконечный зеленый росток. Первое время стебель очень короткий, незаметный, а все листья скручены в трубочку. Немного позже стебель удлиняется, а листья мало-помалу начинают развертываться. Скоро становится заметной их овальная форма, мелкие зубчики по краю. В это время листья очень мягкие, нежные, светло-зеленые.

Одновременно с листьями выходят из почки и бутоны. Сначала они похожи на маленькие острогранные бусинки. Быстро увеличиваясь в размерах, бутоны превращаются в цветки. Форма цветка шаровидная, а размером он не больше горошины. Венчик зеленоватый, иногда розоватый. Все лепестки срослись в одно целое, образуя маленький полый шарик. Только на самой верхушке цветка видна дырочка, обрамленная по краю пятью крохотными зубчиками, отогнутыми наружу. Зубчики представляют собой несросшиеся, оставшиеся свободными концы лепестков. Из отверстия на верхушке цветка торчит едва различимая тонкая "палочка" — столбик пестика. Внутри цветка находятся тычинки, но они скрыты от наших глаз.