Весна в жизни леса

Цветки брусники небольшие, белые, иногда чуть розоватые. Они располагаются на веточке почти вплотную друг к другу и обычно наклонены вниз. Эти цветки довольно изящны. По внешнему виду они немного напоминают цветки ландыша, но строение их совершенно иное. Цветок имеет чашечку и венчик, внутри — ярко-рыжие тычинки.

Цветет брусника в конце весны — начале лета, почти одновременно с ландышем. В этом отношении она сильно отстает от черники.

Цветение брусники можно наблюдать далеко не всюду, а только там, где достаточно светло, — в редком лесу, на опушках, полянах, Под пологом тенистого леса растение не образует цветков. Здесь развиваются только одни вегетативные побеги, несущие листья.

В течение лета молодые побеги брусники полностью формируются. Стебель делается крепким, упругим, листья — темно-зелеными, кожистыми. На нижней стороне листьев отчетливо видны многочисленные очень мелкие черные точки. Теперь новые побеги уже ничем не отличаются от старых, разнообразия в окраске листвы у растения больше нет. В таком виде брусника будет стоять до зимы, а затем уйдет под снег.

Цветоносные побеги брусники тоже меняются со временем. К осени вместо цветков мы видим уже плоды — красивые красные ягоды. Они очень заметны на фоне темно-зеленой листвы. Эти ягоды многим знакомы: у них освежающий и приятный кисло-сладкий вкус. Ягоды брусники по-своему привлекательны, несмотря на то что у них нет ни особой сладости, ни аромата. Бруснику едят в свежем виде, варят из нее варенье, мочат и т. д. Ценным свойством ягод брусники является то, что они почти не портятся при хранении, их можно в большом количестве заготавливать впрок. Причина удивительной сохранности ягод проста: они содержат антисептическое вещество — бензойную кислоту, которая препятствует загниванию.

Брусника — обычное растение хвойного леса. Особенно обильна она в светлых сосняках, развивающихся на сухой, песчаной почве. Здесь растение образует сплошные заросли под деревьями, хорошо плодоносит.

В размножении брусники много общего с черникой. Ее кустики отрастают от тонких ползучих корневищ, располагающихся близ поверхности почвы. Семенами брусника в лесу размножается очень редко.

Брусника, как и черника, — лекарственное растение. Отвары и настои из ее листьев — хорошее мочегонное средство, особенно при почечно-каменной болезни. Отвары и настои брусничных листьев назначаются также при ревматизме и подагре.

Ягоды брусники — важный корм для некоторых лесных зверей и птиц.

Глава V. Весеннее развитие лесных травянистых растений

В наших лесах насчитывается довольно много видов трав. Их больше, чем видов деревьев, кустарников и кустарничков, вместе взятых. Лесные травы очень разнообразны по своему внешнему виду, размерам, особенностям строения и жизнедеятельности. Среди них есть растения мелкие, приземистые, едва поднимающиеся над поверхностью земли. Но есть и крупные, почти достигающие роста человека.

Большинство лесных трав — цветковые растения. В определенный период у них появляются цветки, а затем созревают плоды, заключающие в себе семена. Однако в лесу мы встречаем и такие растения, у которых никогда не бывает цветков: плауны, хвощи, папоротники. Эти обитатели леса размножаются с помощью спор — мельчайших, как пылинки, живых частичек.

Лесные травянистые растения различаются и по особенностям перезимовки. Некоторые из них сохраняют на зиму живые, зеленые листья, которые выходят весной из-под снега. Другие теряют к зиме всю свою надземную часть и переносят холодное время года в виде корневищ, клубней и луковиц, находящихся в почве. Весной эти растения вновь появляются над землей, как бы начинают жизнь заново.

Многие травы, растущие в лесу, цветут весной, причем одни раньше, другие позже. Наблюдая весеннее развитие леса, можно заметить определенную последовательность цветения, как бы очередность: сначала одни виды трав, потом другие, затем третьи и т. д. Эстафета цветения начинается очень рано, тотчас же после схода снега, и продолжается всю весну. Она не заканчивается и с наступлением лета. Лесные травы очень различны по времени своего цветения.

Разные лесные растения сильно отличаются и по особенностям развития. С приходом весны одни из них сначала цветут, а затем уже начинают развиваться. У других рост молодых побегов и цветение происходят почти одновременно. А третьи цветут поздно, когда достаточно вырастут. В этом отношении тоже наблюдается разнообразие.

Цветение растений — важная веха в их жизни, заметное явление в весеннем развитии леса. Вот почему, рассказывая дальше об отдельных лесных травах, мы объединили их в группы по времени цветения. Сначала речь пойдет о тех травах, которые цветут ранней весной, затем о тех, которые начинают цвести позднее — только в середине весны. Последними рассматриваются растения, зацветающие позже всех — уже на исходе весны. Отдельно рассказано о весеннем развитии папоротников и хвощей — растений, которые вообще никогда не цветут.