Веснушки — от хорошего настроения

Саша готов прыгать от радости. Но дозорному прыгать нельзя. Саша упрямо подбирает коленки и, сдерживая волнение, подносит ладони рупором к губам:

— Гав! Гав!

Часовой Женька у караульной будки вздрагивает, вытягивается по-военному, с любопытством глядит на дорогу: он понял условный сигнал. Если сигнал произнесён два раза, значит, к лагерю приближается кто-то из своих и бояться нечего. Если трижды — жди подозрительного пришельца, если четыре раза — ещё хуже: приближается неприятель. Тогда подавай сигнал тревоги.

Танкист подходит к шлагбауму. Саше сверху видна его широкая спина, планшетка на боку. Женька требует назвать пароль. Но Савельев пароля не знает. И Женька не поднимает перед ним шлагбаума: раз пароль неизвестен, проход закрыт! Танкист чему-то смеётся. Саша на его месте обязательно разозлился бы на Женьку. Как можно отгонять шефа-инструктора, которого давно ждут в лагере! Чего доброго, танкист, осерчав, возьмёт да и повернёт обратно.

Саша слышит, как Савельев весело убеждает часового:

— Мы, Женя, знакомы с тобой почти год. Вместе строили качели во дворе. Ты тогда ещё ухнулся с качелей и угодил носом в снег. Неужто забыл?

— Ничего я не забыл, — отвечает ему упрямый Женька. — Я вас всегда помню. Но без пароля не пропущу. Не разрешается.

— А если я тебе прикажу? — спрашивает Савельев. — Я же как-никак командир!

— Всё равно не подчинюсь! — твердит непокорный Женька. — Часовой на посту слушается только начальника караула, своего разводящего и больше никого. Вот так!

К Женьке подбегает Стасик с друзьями. По праву начальника Стасик приказывает поднять шлагбаум. Танкист говорит Стасику:

— А часовой у вас грозный! Порядочек! Настоящий солдат, хотя и ростом с ноготок.

Они удаляются во двор, и Саша их разговора больше не слышит. С завистью смотрит на Женьку. Выпятив грудь, часовой важно держит автомат в руке. Ещё бы не важничать, сам Тимофей одобрил его поведение на посту! Саша, пожалуй, не осмелился бы задерживать военного и требовать пароль. Пропустил бы безо всякого! А Женька вот не испугался, действовал по уставу. Свою службу он знает крепко.

Саша с восхищением думает о друге, а самого себя ругает за то, что всего несколько минут назад осуждал Женьку и даже мысленно обозвал его бестолковым.

Во дворе интерната становится непривычно тихо. Ребята стоят, опершись на посохи, и слушают шефа-инструктора. Саше тоже хочется послушать. Должно быть, что-то интересное рассказывает Тимофей, если ребята так присмирели.

Саша старается не смотреть в ту сторону, чтобы не отвлекаться. Он прощупывает взглядом дорогу, кусты на краю парка, далёкое поле, залитую солнцем плешивую макушку Лысой горы. А дальше, за лесом, — посёлок Студёные Ключи.

— Вертишь головой туда-сюда, а что под носом происходит, не видишь…

Услышав командирский голос, Саша опускает глаза вниз. Мерлин привёл ему на смену нового дозорного.

— Стой! — кричит Саша. — Пароль!

— «Победа»! — отзывается разводящий.

— «Будет за нами»! — называет Саша условный ответ на пароль.

Затем он сползает с дерева на землю и рапортует своему командиру:

— Ничего такого подозрительного замечено не было!

— Сдать пост новому часовому!

Саша вручает посох сменщику:

— Пост сдан!

— Пост принят! — отвечает новый дозорный, круто поворачивается, обхватывает дуб руками, карабкается вверх.

Саша с разводящим возвращаются к интернатским палаткам.

Проходя мимо часового у шлагбаума, Саша одобрительно подмигивает Женьке:

— Здорово караулишь! По всем правилам! Пять с плюсом!

Женька отворачивается с равнодушным видом, словно и не слышит.

Мерлин делает Саше внушение:

— И когда только будешь устав соблюдать, Козин! С часовыми разговаривать запрещается. Поучился бы у дружка своего…

Опять Саша, выходит, попал впросак и чуть было своего лучшего друга не подвёл.

Танкист, окружённый ребятами, уже заканчивает свой рассказ. Саша слышит только последние слова:

— Сегодня меня не отпустили бы, если бы генералу не позвонил ваш директор Владимир Семёнович. Сказал, что вашей интернатской армии грозит серьёзная опасность. Раз опасность — я вам первый помощник. Ведите на позиции! Показывайте, рассказывайте, спрашивайте! Нацеливаю глаза и навостряю уши…

Чтобы Тим свободно мог проходить мимо часовых, Стасик сообщает ему пароль.

Стасик ведёт танкиста во двор школы-интерната.

Тим заходит в крайнюю палатку, замечает на земле, покрытой брезентом, тюфяки с постелью.

— Порядочек! По-солдатски. Сон на свежем воздухе — лучше любых витаминов! Набираешься бодрости на целый день. А не зябко вам тут ночью-то?

— Мы ж под одеялом спим, а полог плотно закрываем, чтобы солнце раньше времени не будило. Нас горн поднимает.

— А если ливень хлынет? Вода под матрац заберётся? Мало приятного.

— Не заберётся. От сырости канавка бережёт. Специально вырыли, чтобы вода стекала.

— Предусмотрительные, гляжу, вы люди. Теперь проверим крепление.

Тим обходит палатку, берётся то за верёвку, то за колышек, вбитый в землю. Колышки стоят прочно, и палаточные верёвки натянуты туго.

— Пружинят. Как струны на балалайке! — сравнивает Тим. — Неужто своими руками натянули?