Вести глубин

Подруги остановились перед замком под номером один. В него вели двери, сделанные в виде огромных рыбьих губ, украшенных кусочками хрусталя.

Стив внимательно рассмотрел губы и объявил:

– Нет, это уж слишком.

Битти подплыла к губам и похлопала по ним. Губы были твёрдые, но легко сдвигались.

– Кажется, тут не заперто. Можно попытаться пролезть, – прошептала Битти, сунув руку в щель между губами.

* * *

Забравшись в замок через рыбьи губы, русалочки поплыли по длинному коридору, обильно украшенному хрусталём и жемчугом. Казалось, будто они попали в сундук с сокровищами, который постоянно изрыгал всё своё содержимое.

Битти вздрагивала при каждом всплеске, скрипе и журчании.

– Кажется, стоит поискать здесь, – заметила Зельда, заглянув в огромную песчаную арку.

За аркой находилась комната, уставленная книжными шкафами.

Все заплыли туда. В библиотеке пахло сладкими ламинариями и мокрым песком. Битти могла бы хвостом поклясться, что именно тут можно найти что-то очень важное. Она стала рыться в хрустальных ящиках и на полках, выискивая какие-нибудь улики, связанные с исчезновением Арабеллы Скар. Но ничего не нашла, кроме целого вороха чеков из магазинов ракушек и парикмахерской «Кучерявые кудри».

Зельда полистала свежий номер журнала «Вести глубин».

– Глядите-ка! Тут досье на всех русалок из РАМУАЛа. Это может пригодиться. – И она сунула журнал во внутренний карман жилетки.

– ОТКРОЙТЕСЬ, ГУБЫ! – внезапно донёсся до них чей-то крик.

Битти резко обернулась. Глаза у неё стали огромными от ужаса.

– Это Хильма Клац, – прошептала она, а Зельда с Мими заметались туда-сюда и в итоге врезались друг в друга.

Хрустальный ящичек вылетел у Мими из рук. Битти бросилась за ним. Проехав животом по полу, она всё же поймала ящичек мизинцем. И облегчённо выдохнула.

– Молодец! – прошептал Стив и устроился на краю хрустального ящичка.

Он весил совсем мало, но и этого оказалось достаточно. Ящик наклонился, соскользнул с пальца Битти и упал на пол с громким ДЗИНЬ!

– АГА! – завопила Хильма.

Битти зажмурилась.

– Прости-прости-прости-прости-прости, – зашептал Стив прямо ей в ухо.

Битти сунула морского конька себе под мышку. Он этого терпеть не мог.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ! – крикнула Хильма. – А ЕЩЁ Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ВЫ УГНАЛИ НАШ РАКУШНИК! Я ВИДЕЛА ЕГО ВОЗЛЕ ТЕАТРА. ОН ВЕСЬ РАСКРАШЕННЫЙ И РАЗБИТЫЙ!

– Что теперь делать? – шепнула Зельда.

Битти поднесла указательный палец к губам. Слышно было шорох хвоста в коридоре.

Зельда попыталась открыть окно, но у неё не вышло.

– ВЫХОДИТЕ СЕЙЧАС ЖЕ! – крикнула Хильма так громко, что весь замок затрясся, песок заструился по стенам.

Подруги застыли на месте, не зная, что предпринять.

Стив выбрался у Битти из подмышки и встряхнулся, а сама Битти решилась выглянуть в коридор. Да, к библиотеке действительно плыла Хильма. Её длинный хвост был украшен кружевами из водорослей. Издалека она была похожа на невесту в свадебном платье, какие надевают на суше.

– Прячьтесь! – шепнула Битти, и Зельда с Мими метнулись в разные стороны.

Стив в ужасе повис у Битти на мочке уха.

– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – воскликнула девочка.

– Тут меня точно не найдут, – объяснил конёк. – Хильма решит, что ты просто неудачно выбрала себе серьги.

Битти повернулась к подругам:

– Попробуем проплыть у неё над головой и проскочить через рыбьи губы.

Мими с Зельдой с сомнением переглянулись.

– Три… два… один… – начала обратный отсчёт Битти, хотя и сама была не уверена, что получится. – ВПЕРЁД!

Все трое бросились в коридор.

– ВОРЫ! – завопила Хильма Клац, увидев, как они промчались у неё над головой, касаясь песчаного потолка.

Зельда с Мими скользнули в щель между губами и исчезли. Битти, зажмурившись, попыталась нырнуть за ними, но губы как будто слиплись! С большим трудом ей удалось наполовину протиснуться, оставалось вытянуть хвост… И тут Битти посмотрела перед собой.

У замка собрались устрикские русалки.

Сотни русалок.

19 Алиби Клары Клац

Битти попыталась незаметно вытащить хвост из рыбьих губ. Но ничего не получилось, застряла она крепко.

Устрикские русалки, собравшиеся на газоне перед замком, пристально смотрели на неё, синхронно поводя своими украшенными хвостами.

Хильма Клац вылезла через окно одной из многочисленных башен замка и спустилась к толпе.

– ЭТО Я ИХ ПОЙМАЛА! Я! Я САМА! – противно завопила она, плавая туда-сюда.

– ХИЛЬМА, ПЕРЕСТАНЬ ОРАТЬ! – рявкнула Клара Клац.

И обе, довольно улыбаясь, повернулись к Битти. Чёрные волосы Клары были заплетены в тугие косы, эти косы переплетались между собой и торчали вверх. Ногти у Клары были длинными, как когти у крокодила, только, в отличие от крокодильих, на каждом ногте Клары красовалась жемчужина. Она потянула один из ногтей, и устрикские русалки перестали болтать и хихикать. Ноготь вытягивался и вытягивался и вскоре стал длиной с хвост Битти.

– Э-э-э… Что вы собираетесь делать? – спросила Зельда, отпрянув назад к дверям-губам, в которых застряла Битти.

– Вытащи меня, – пробубнила Битти.

Зельда повернулась, чтобы помочь подруге, но Клара выставила вперёд свой длинный ноготь и не подпустила её к Битти.