Вестник

- Не пишите, - она махнула рукой. - Вы и так не забудете... Это... это довольно странная история.

Она достала из ящика стола пачку сигарет, раскрыла и протянула мне.

- Спасибо, я не... того...

- А я вот часто, особенно если немного волнуюсь... Я всегда немного волнуюсь, когда вспоминаю об этом.

Она закурила, глубоко затянулась и снова устремила взгляд куда-то поверх моей головы.

- Ну так вот, - начала она, выпуская дым, - это все из-за него получилось... Я тогда девчонкой была. Только кончила школу, собиралась поступать в университет - на археологию. Я еще в седьмом классе решила, что буду археологом... Мы в то лето жили на даче за Гатчиной. Какие там леса!.. Я потом туда часто ездила... В молодости... - она усмехнулась.

Я хотел сказать, что она и сейчас неплохо выглядит, но... как-то не решился. Не получаются у меня комплименты.

- Было это вечером, - продолжала она, снова затягиваясь, - солнце заходило. Мы сидели за ужином на веранде - мать, отец, Яков - мой старший брат и тетя Юлия - сестра мамы. Смотрим, а он через двор шагает к веранде, к нам. Именно шагает, припадая на одну ногу и даже не пытаясь взлететь.

- Кто? - невольно вырвалось у меня.

- Боб... Я почему-то сразу так его окрестила. Мой Боб... Ох, извините, я ведь главного не сказала... Вон он там наверху под колпаком, - она вздохнула, - не он, конечно, а то, что от него осталось.

- Ворон?

- Да... А пришел он к нам тогда пешком, потому что стар стал, так стар, что уже ни летать, ни корм добывать не мог.

- И выбрал именно вас, вашу семью?

- Да... А из нас всех - меня. Может быть, потому, что я тогда сразу принялась его кормить. А вот тете Юлии он не понравился, и она тоже никогда не пользовалась его расположением. Вообще он оказался удивительно умным, я даже сказала бы, интеллигентным, и очень смелым. У нас был пес на даче - молодая немецкая овчарка Том - любопытный до настырности и еще глуповатый, как все молодые собаки. Он очень заинтересовался Бобом и сразу попытался завести с ним знакомство. Том, конечно, знал, что птиц трогать нельзя - тетя Юлия его в этом отношении уже воспитала. Он даже отворачивался, когда мимо него проходили куры. Но, во-первых, Боб не был похож на курицу, во-вторых, кур обычно гоняли с веранды, а этот черный незнакомец сидел теперь у всех на виду и не торопясь ужинал кашей, размоченной в молоке. Том, который приплелся с вечерней прогулки, сразу навострил уши и направился было к Бобу. На Тома прикрикнули. Он обиженно ушел в угол, прилег там и начал наблюдать за вороном. Боб продолжал неторопливо глотать кашу, не обращая на собаку никакого внимания. Тогда Том, косясь на нас, начал подползать к миске с кашей. Мы в это время все следили за Бобом и совсем забыли про Тома. А он вдруг оказался возле миски, привстал и зарычал тихонько, показывая Бобу зуб с одной стороны. Мама ахнула, но прежде чем кто-нибудь из нас успел отогнать собаку, Боб вопросительно глянул на нас, расправил крылья и предупреждающе каркнул. Негромко каркнул, но солидно.

- Смелый, черт! - с уважением заметил мой отец.

Том немного отстранился, косясь на нас и не переставая рычать.

Все дело чуть не испортила тетя Юлия.

- А ты не каркай, - сердито сказала она ворону, - еще накаркаешь чего-нибудь.

Том, наверно, расценил эту реплику как поддержку. Он ринулся было в атаку на ворона, но успел только опрокинуть миску с кашей. Боб, не отступив ни на шаг, снова взмахнул крыльями, угрожающе разинул свой большой клюв и не каркнул, нет... он зашипел на Тома, зашипел, как большой рассерженный кот. Том сначала замер на месте, а потом стал отступать, пятясь и на всякий случай прикрывая нос лапкой. Помню, я даже зааплодировала Бобу. А Боб поглядел недовольно на разбрызганную кашу и принялся осторожно собирать ее клювом с пола.

Вот так мы все и познакомились. Боб остался жить у нас. Я устроила его у себя в комнате. Брат притащил деревянный ящик. Мы поставили ящик на бок, постелили сена, а внутри ящика прибили планку наподобие куриного насеста. Я притащила в это жилье Боба, и, кажется, он, в принципе, его одобрил... Однако он предпочитал проводить время или на ящике, или у меня на столе, возле тетрадей и учебников, особенно когда я занималась. Чтобы попасть на стол, он сначала вскакивал на свой ящик. Именно вскакивал; расправив крылья, он медленно приседал, отталкивался ногами от пола и оказывался на ящике. А с ящика таким же способом перебирался ко мне на стол. Он мог часами сидеть возле меня, следя одним глазом, как я читаю, пишу или решаю задачи. В общем, мы с ним вместе готовились к приемным экзаменам. Вскоре я так привыкла к его постоянному присутствию, что если его не было рядом, мне чего-то не хватало и повторять материал становилось труднее.