Вестник

– Хм, – на мгновение задумался я. – А строительство парка, если не секрет, когда закончили?

– Точно не скажу, сроки неоднократно переносились, но торжественное открытие состоялось вскоре после того, как я перебрался в Даман на постоянное место жительства. То есть около десяти лет назад.

– А слухи насчет вампиров поползли гораздо позже… Благодарю за информацию. Я обязательно ее проверю.

– Вы собираетесь проверять ее в одиночку, нэл Вестник? – вежливо поинтересовался деталями дознаватель.

Я пожал плечами.

– Чего мне бояться?

– Простите за мой вопрос, но… скажите, нэл, а вы вообще человек?

Перехватив настороженный взор мужчины, я мысленно хмыкнул.

– Отчасти.

– Отчасти в хорошую сторону или же в плохую?

– Имеете в виду, не нежить ли я на самом деле? – в лоб спросил я, заставив дознавателя самую малость смутиться. – Нет. Думаю, что все-таки нет, не нежить. Хотя бы потому, что живыми не питаюсь в принципе. Мертвыми, впрочем, тоже. Но, наверное, вас больше интересует не это?

Под моим испытующим взором нэл Форм вдруг почувствовал себя неуютно. Нет, он не отступил и никак не показал, что заметил повисшее в воздухе напряжение. Однако его аура все-таки дернулась, причем тревожно. Да и я достаточно давно общался с людьми, чтобы успеть сделать кое-какие выводы. Поэтому на всякий случай сделал успокаивающий жест и всем видом продемонстрировал, что ни для кого не опасен.

– Вы сказали, что готовы продемонстрировать свое умение, – после небольшой паузы все-таки рискнул напомнить дознаватель. – В прошлый раз вы намекнули, что умеете быстро и без помех уничтожать живое…

Он выразительно покосился в сторону клетки.

Ах вот оно что! Значит, к сегодняшнему разговору нэл дознаватель все-таки подготовился.

Я глянул на несчастную птицу, которую этот человек предназначил мне в жертву, и покачал головой.

– Я стараюсь не убивать без веских причин. А ваша птица мне пока ничем не помешала.

Форм помолчал, после чего подошел к шкафу, достал оттуда блюдо со здоровенным куском мяса на косточке и демонстративно поставил на полку.

Хах. А ведь и правда готовился…

Ну что ж, раз я обещал, значит, надо держать слово. Да и Форм не был бы Формом, если бы не уцепился за мою оговорку. Правда, ходить туда-сюда я посчитал излишним, поэтому просто протянул руку и, выпустив на свободу тоненькую струйку проклятия, оставил на тарелке идеально чистую, аккуратно обглоданную, провокационно белеющую кость.

– Достаточно убедительно? – вопросительно взглянул я на дознавателя.

Тот странно кашлянул.

– Вполне. Благодарю за демонстрацию. Но хотелось бы получше понять источник этой силы. Говорят, вы – посланник Саана…

– Саану не нужны посланники, – мимолетно улыбнулся я. – Он в состоянии сам донести до нас свои желания безо всяких посредников.

– Тогда кто вы?

– Я… скажем так, вам не враг. И не меньше вашего заинтересован в выживании человечества.

– Вы предупреждаете людей об опасности…

– Когда есть время и возможность, – кивнул я. – Хотя специально ничьим спасением я не занимаюсь. В моем понимании у ИСБ достаточно сил и средств, чтобы справиться с текущими задачами, включая скверны и их обитателей. Однако иногда… к примеру, как сейчас… этих самых сил становится недостаточно, и тогда для решения проблемы требуется вмешательство извне. Если вас это успокоит, то могу пообещать, что после уничтожения тварей в городских подземельях вы обо мне, скорее всего, еще долго не услышите.

Нэл Форм прищурился.

– Мне почему-то кажется, что вы и сегодня могли не приходить. Из того, что мне о вас известно, можно предположить, что в действительности в моей помощи вы не особенно нуждались.

– Вы сэкономили мне немного времени, – не согласился я.

– Недостаточно много, чтобы вы уделили мне столько внимания. Поэтому на протяжении всех последних суток меня терзает вопрос: зачем вы пришли? И почему ко мне, если гораздо проще было бы сразу проникнуть в архив и ознакомиться с документами, не привлекая к этому посторонних? Вам ведь это под силу, правда?

– Под силу, – на этот раз не стал отрицать я очевидное. – Даже зачарованную папку я мог бы открыть прямо в управлении и так, что вы бы об этом не вспомнили.

– Тогда зачем? – пристально посмотрел на меня нэл Форм.

– Принцип «услуга за услугу» вам о чем-нибудь говорит? – вопросом на вопрос ответил я.

И вот тогда дознаватель явственно поморщился.

– Вы же не думаете в самом деле, что сможете сделать из меня своего осведомителя или, еще хуже, личного представителя в управлении имперской безопасности?

– Нет, – кротко отозвался я. – Для стукача и предателя у вас не тот склад ума. А посредник мне, как и Саану, ни к чему.

– Тогда я не понимаю…

– Просто мне интересны люди, нэл Форм, – улыбнулся я, возвращая ему карты. – Я, если можно так сказать, коллекционирую характеры. Чем они сложнее и противоречивее, тем интереснее их понять. Поэтому, когда я увидел вас, мне стало любопытно.

Дознаватель растерянно замер.

– Как? И это все, что вам было нужно?!