Вестник смерти

Неужели я где-то просчитался и Генри вовсе не собирается привлекать дополнительные силы для взятия столицы? Возможно, осада – лишь отвлекающий манёвр, прикрывающий какую-то хитрую комбинацию герцога. Может быть даже, подумалось мне, весь спектакль был сыгран лично для меня? Чтобы я решил именно то, что в результате и решил – для взятия города необходимы дополнительные силы и Генри сам отправится за ними. А тем временем герцог, избавившись от угрозы скорой встречи с вестником смерти, приводит в действие какой-то хитроумный план по взятию власти из рук умирающего короля, продолжая находиться непосредственно в центре событий.

Нет, успокаивал я сам себя, не стоит приписывать брату Изабелл совсем уж демонического чутья и стратегического гения. Помнится, девушка сказала мне, что её брат ничего не смыслит в военном деле, но неплохо разбирается в политике. Неплохо разбираться – это вовсе не равнозначно быть политиком. Да и откуда он мог заранее знать, что я начну охоту на него, а не уйду, выполнив свой контракт, как поступил бы любой вестник, включая меня самого в недалёком прошлом. Нет, продолжал убеждать я себя, герцог появится в самом замке или рядом с ним и вступит в переговоры с наёмниками. Мало ли, что простой солдат ничего об этом не знает. Ведь герцогу нет надобности входить в бывший дом своего погибшего брата с помпой. Ему не надо собирать митинг и агитировать простых вояк. Он станет договариваться с их начальниками. А для этого не обязательно, по крайней мере, на первом этапе, самому появляться в замке.

– Скажи, Рауль, а может, сегодня в замке появились какие-нибудь незнакомые люди из военных или из местных?

– Приезжал какой-то джип, – по выражению лица парня было видно, что он всеми силами напрягает память, – вроде бы не из «наших». Но вы поймите, мы тут совсем недавно, всех вербовали в разных местах, я и сам ещё не очень по лицам ориентируюсь.

– А кто был в машине? – заинтересовался я. – И почему всё же тебе показалось, что они не «ваши»?

– Двое было – водитель и офицер. Офицера дежурный сразу в штаб повёл, а водитель так за рулём и остался сидеть, напряжённый какой-то, да и не разговаривал ни с кем. Вот поэтому и решил.

Ага! Значит, я всё-таки был прав! Генри где-то поблизости от замка. Сам бы он так запросто явиться не решился – слишком рискованно, а послать переговорщика, такого же офицера-наёмника – весьма разумный ход с его стороны.

Хороший ты парень, Рауль, подумал я. И чего тебя понесло в эту авантюру? Здесь иногда бывает опасно.

– Нам пора ехать, – сказал я Изабелл, вытирая нож о рукав формы покойного Рауля.

– Может, хоть машину ветками закидаем, – предложила девушка, – с дороги её можно увидеть, если знать, что искать.

– Некогда, – отмахнулся я, – да и судя по тому, что рассказал парень, в замке сейчас такой бардак, что их раньше чем через сутки и не хватятся.

Нести нас плюс трофейное оружие коням стало значительно тяжелее, но и торопиться теперь особо не стоило. Вряд ли герцог станет ночевать в замке, отдавая себя во власть съехавших с катушек военных. Даже если миссия его переговорщика даст положительный результат, сам он не появится раньше утра. Теперь становились очень важны сведения, которые сможет добыть мальчик!

– И кстати, – напомнил я герцогине, когда над нашими головами сомкнули свои кроны вековые деревья, – я всё ещё жажду объяснений недавнему происшествию с джипом и наёмниками. Должен же будущий муж знать, чего следует ожидать от жены.

– Я уже тебе говорила, – в тон мне ответила Изабелл, – что убить меня гораздо труднее, чем может показаться некоторому похотливому вестнику смерти! Было ясно, что кому-то из нас необходимо оказаться в самой машине либо рядом с ней. Мои шансы на это были значительно выше, ибо желания того офицера прямо светились в его глазах.

– Это мне понятно, – поморщился я, вспоминая плотоядный взгляд покойного лейтенанта, обращённый на Беллу. – Но я впервые встречаю девушку из общества, которая способна за пару секунд расправиться с тремя наёмниками.

– Эффект неожиданности!

– Не морочь мне голову, – разозлился я. – Убить троих за пару секунд может только профессионал. Никогда не слышал про женщин – вестников.

– Уши протри, – хихикнула Белла, – теперь слышишь?

Я обиделся. А когда я обижаюсь, то достучаться до меня может разве что конь. Не мой конь, а конь Изабелл. Эта скотина начала жевать полу моего кафтана. Двинув ногой по морде, я отогнал животное.

– Может, я тебя пожую? – спросила герцогиня голосом, от которого даже волосы у меня на ногах встали дыбом.

Боже мой! Ещё неделю назад я бы убил её и за меньшую вольность! А теперь я терпел одно издевательство за другим, словно школьник насмешки одноклассников. И самое противное заключалось в том, что эта игра мне нравилась!

– Кто тебя учил? – Спросил я, как можно более сурово.