Вестник смерти

Полковник, который очень неуютно чувствовал себя в окружении десяти вестников смерти, запросился на волю.

– Пожалуй, мне надо идти, – сообщил он мне, – проведаю солдат, пока там стрельба не началась. Нам же не нужна междоусобица!

– Идите, полковник, – кивнул я, – спасибо за содействие! И моё почтение вашему снайперу, вот уж мастер! Завтра с вами и вашими людьми полностью рассчитаются и отправят на Землю. Очень прошу, не забывайте в этом мире никакого оружия, мин, или гранат. А послезавтра забудьте вообще о существовании этой планеты.

– Всегда к вашим услугам, – произнёс старый воин, – и всё же, – с сожалением вздохнул он, – как бы я хотел иметь в своём распоряжении хотя бы взвод таких солдат!

И полковник покинул штаб, а за ним гуськом вдоль стены потянулись остальные офицеры. Угроза столице перестала существовать.

– А с этим что? – спросил Кальвин, наступив сапогом на спину попытавшегося уползти герцога Генри. – Как я понял, это и есть тот самый Монтгомери? Конечно, это твой приз, но, если тебя смущают родственные связи, то отдай его мне. Он умрёт быстро и почти безболезненно.

– Пусть идёт, – решил я, – на Земле ему уже не бывать, если он не желает провести остаток своих дней на каторге. Здесь, в этом мире ему тоже ничего не светит, ведь его предали даже высокооплачиваемые наёмники, а крестьяне с удовольствием – сам проверял! – вздёрнут его на ближайшем дереве! Деньги! Деньги мы у него конфискуем.

Я слишком разговорился, и даже не успел заметить, как Генри, выхватив из рукава короткий кинжал, бросился к Бобу, беззащитному, как младенец. Избитый, переживший пытки, парень не мог сопротивляться, и герцог успел раз пять ударить его в грудь и шею, прежде чем я, превозмогая жуткую боль в голове, настиг его, воткнув свой нож ему под лопатку. Вот только Боба это воскресить уже не могло…

Глава 21

На похоронах собрались все, кому довелось участвовать в этом спектакле. Принесли на носилках даже старого Монтгомери, который потерял в междоусобице обоих племянников, сохранив для меня дочь. Король был очень плох, но бодрился из последних сил. Для человека, всю жизнь обладавшего огромной, почти неограниченной властью, уже само осознание собственной слабости было пыткой.

Хоронили Боба в столице, но не как простолюдина, бывшего стражника и моего слугу, а как лорда Роберта Монтгомери, в королевской усыпальнице. Странное ему досталось соседство после смерти. По левую руку от его могилы покоился герцог Стивен, которого он при жизни даже ни разу не видел. А по правую герцог Генри Монтгомери – его убийца и мучитель, заколотый лично мной. Но такова особенность смерти – она равняет нас всех.

Изабелл ни на секунду не отходила от отца, поправляла ему подушки, одеяло, подавала воду. А все девять вестников не сводили с неё восторженных глаз.

Ко мне бесшумно приблизился Кальвин.

– Надо бы и Джона разыскать, – произнёс он очень тихо, чтобы не нарушать торжественности церемонии, – не хватало нам ещё враждовать друг с другом. Нас и так уже по пальцам пересчитать можно.

– Ты прав, – также шепотом ответил я, – но он считает меня врагом и поклялся мстить мне за смерть отца, пока сам будет жив.

– Мы все знаем, что его отец погиб в честном поединке, – возразил Кальвин, – так распорядилась судьба. Мы сами найдём мальчика и всё ему объясним, – пообещал он. – Об одном прошу, если он найдёт вас с Изабелл раньше – не убивайте его.

– Разумеется, – кивнул я, – мне понятны его чувства. Они с Бобом очень сдружились за те дни, что мы были вместе. Возможно, узнав о том, что Боб погиб защищая меня, парень сможет иначе посмотреть на всю эту историю. Лично я на него зла не держу.

– Хорошо, – Кальвин похлопал меня по плечу и отошёл.

На следующий день после похорон старый Монтгомери заплатил всем наёмникам вдвое против того, что им причиталось, не обделив даже тех, кто до конца сохранял верность его племяннику Генри. Войска были переправлены обратно на Землю, перед этим вылизав места своих дислокаций, забрав всю технику и разминировав территорию вокруг замка мятежного герцога. Этот мир был очищен. Но у меня оставалась ещё одна забота.

– Я обещала нашим братьям новый мир, как ты и сказал, – напомнила мне Изабелл, когда мы переправили на Землю последнюю партию солдат.

– А твой папа не будет против того, что мы воспользуемся наследием его племянника? – поинтересовался я. – Ведь пока ещё ему принадлежат эти земли, а значит и терминал на «дороге ведьм», да и сам мир, купленный Стивеном.

– Не будет, – рассмеялась Изабелл. – Теперь я тут королева!

КОНЕЦ

–