Вестник смерти 2. Книга первая. Зуб тигра

Он поднял было штоф, чтобы снова нам налить. Но обнаружил в нём ту же пустоту, как и на тарелке, где уже не осталось ни мяса, ни зелени, ни зубчика чеснока. В том взгляде, который он обратил к официанту, снова выбежавшему из кухни после мощного удара красного кулака по многострадальной столешнице, было столько недоумения и незаслуженной обиды. Даже я проникся, хоть и с улыбкой. Официант же, кляня себя за невнимательность, которая могла стоить ему, как минимум чаевых, бегом помчался в бар. Новый штоф возник посреди стола так быстро, что кулак моего спутника не успел опуститься на столешницу снова.

— Есть хочешь? — спросил меня Вад.

— Наелся, — улыбнулся я, чувствуя, однако, что и ко мне начинает подбираться лёгкое пока ещё опьянение.

Старшина понял меня, видимо, по взгляду, переходящему с полного штофа и стаканов на пустую тарелку.

— И закусить сообрази, — вполне, на удивление, вежливо попросил он парня. — Только побольше и пожирнее. Сальца там, ну и сам понимаешь.

— Сделаю, — успокоившийся официант исчез в кухне.

Через пару минут стол был заставлен мисками и мисочками с какими-то салатиками, маринованными овощами, разноцветными пюре неизвестно из чего сделанными. Центральное место занимало блюдо с розовым и явно свежайшим салом. На взгляд свиным. Рядом в отдельном глиняном блюдце горкой лежал протёртый хрен. Судя по запаху, самый настоящий огородный хрен. Некоторые растения во всех параллелях сохраняли свой первозданный вкус и запах. В то время, как другие менялись. Эта загадка ещё ждала своего исследователя, и его Нобелевской премии.

Вад, как всегда, снова проследив мой взгляд, поспешил с комментариями:

— Как-никак, — сказал он, бодро наливая самогон в стаканы, — а хоть это и параллель, но когда-то давно, или недавно в прошлом мы все отошли от единого ствола развития. Что-то меняется, конечно. Вот в этом мире погиб весь людской род, например. — Тут он широко развёл руками: — Но хрен — он и тут хреном остался!

Мы оба весело расхохотались. Слишком весело, подсказало мне моё трезвое сознание. Действительно пора закусывать. А иначе, если я выслушаю старшину до конца, то завтра просто не вспомню. Пора принимать радикальные меры протрезвления. Собственно, почти всё, что мне требовалось, я уже узнал.

— Холодной воды, — крикнул я.

— Кувшин? — спросил парень, высунувшийся из кухни.

— Ведро, — попросил я.

А теперь попробуем вернуться к нашим баранам.

— Так от чего ты не вернулся, зная код? — поинтересовался я, стараясь избегать в своих фразах будущего времени. Ибо в одном прав старшина: Вестники Смерти не оставляют в живых тех, кто видел их в лицо.

Усач пьяно пожал плечами и опрокинул в рот целое блюдце с каким-то зелёным пюре. И я последовал его примеру, считая, что местным более привычно изгонять лишний хмель подобными закусками.

— Привык я уже тут. Ты бы видел, что было, когда командир погиб! — Он горько покачал головой и пустил вторую за этот день слезу. — Мы ж чуть не наполовину друг дружку сократили, пока выясняли, кто ещё нас вернуть может!

Бывалый егерь правой рукою поднял свой стакан, а левою так обхватил меня за плечо, что я едва не выронил свой.

— Ты же всё равно живым меня не отпустишь, хоть сто раз поклянусь, что не видел тебя, — с горечью и очень страстно произнёс он. — А убежать от тебя — только смерть откладывать. Верно говорят? Не ты, так кто-то из братьев твоих настигнет. Так?

Не мог я сейчас, да и не хотелось мне врать. А этот чёртов хмель действовал и вовсе, подобно сыворотке правды.

— Так, Вадим, так. Рок над нами такой. Но ты раньше времени в могилу не лезь, — видимо хмель пробрался глубже, чем я хотел его пустить. — Есть ещё вариант для тебя жить остаться. Хороший вариант для тебя.

— А для тебя?

— А для меня плохой, как не смотри. Но может тогда мы ещё вот так посидим где-нибудь на Земле… если ты захочешь меня знать.

Да что же я несу? Осталось только выложить условия дуэли вестников, и возможности оплаты одного из дуэлянтов вместо себя, в защиту своей жизни! Вообще-то, на нашей Родине подобное применялось при защите семьи, если «заказывалась» вся семья. Но мы-то теперь не у нас на Родине. Которой и нет больше, кстати.

Решив, что причиной моих откровений служит какой-то наркотик или постороннее психофизическое влияние, я прислушался и принюхался. Ничего. Неужели алкоголь? Я накрыл ладонью свой стакан, едва Вадим, совсем почти пьяный, попытался мне снова налить.

— Официант, — позвал я, и сам удивился, как хрипло и на разных тонах это прозвучало, — лей воду на голову, — приказал я, когда он подбежал.

Конечно, мы отошли от стола. И он лил мне воду широкой струёй, грамотно на затылок и шею. Через полминуты, правда, я обнаружил, что второе ведро льёт уже старшина. Мне вдруг показалось, что он сейчас плеснёт кипяток. Я резко выпрямился и выхватил поясной кинжал. Но в глазах, которые смотрели на меня, было столько благородного спокойствия, что я послушно официанту опустил руку.

— А вот это вам вернут на заставе, — сообщил кто-то.