Вестник смерти 2. Книга первая. Зуб тигра

— Что остановило миграцию? Какой ужас? Кто населяет этот мир сегодня? Кто такой Тигр? Я стану повторять эти вопросы, пока на все не ответишь, — пообещал я. — А напоить меня больше не удастся.

— И не пытался, — отмахнулся старшина. — Сам хотел напиться.

Он изрядно приложился к глиняной крынке с квасом.

— Про тебя не подумал — прости. Этот ихний самогон — штука зверская, если привычки нет. Да и с привычкой, как видишь, на пол укладывает! Ты чего за ножик-то схватился?

Мне было неловко, но откровенный разговор требовал откровенного ответа. В конце концов, он всё равно никому уже не расскажет.

— Показалось, что ты убить меня пытаешься.

Похоже, такое предположение его изрядно развеселило. По крайней мере, мне пришлось ждать, пока он прохихикается.

— Не, я знаю, что и ты не бессмертен, — сказал он, отсмеявшись, — но отвечать потом перед всеми твоими братьями мне тут егерей не хватит.

— А ты знаешь, как это братство возникло? — Внезапно разозлился я.

Хмель всё-таки вышел не полностью. Время, если и лечит, то только стариков. Или это я такой неспособный. Детские лица сыновей. Даже среди нашего клана убийц — дети до 16-ти лет были табу. И свои тоже. А, если в этом возрасте они заявляли о выходе из клана, то их не мог тронуть никто! Они могли становиться музыкантами, инженерами, политиками. Кем угодно. Клан только продолжал обеспечивать их безопасность. Моим было меньше шестнадцати.

— Придержи коней, дружище, — вполне серьёзно посоветовал Вадим. — Поверь, здесь ещё тебе придётся свою ретивость показать.

— Прости, — согласился я. — Так расскажешь дальше?

— От чего нет? — Пожал плечами мой собеседник. — Начать с чего? С местных мало, кому понятен расклад сил?

Пожалуй, это самый правильный вариант, подумал я. Давно пора понять, кто тут обитает и как. Это сильно поможет, когда придётся пробираться через земли этого острова. Вадим же не всегда станет мне помогать. У нас с ним, вообще, содружество двух смертников, уготованных друг другу в жертвы.

— Давай! — Согласился я.

Со слов Вада, основными жителями острова были поселенцы. Но и они случились очень разными и зачастую враждовали друг с другом аж до кровопролитных стычек. Их рознило их прошлое, во-первых. Одни были потомками фермеров, сбежавших сюда от прессинга монополий, отобравших их земли разными хитрыми способами. Другие самоорганизовались из образумившихся одиночек и протрезвевших «богемцев», третьи скорее напоминали пиратские колонии на Карибах шестнадцатого-семнадцатого века.

Во-вторых, в границах острова существовало ограниченное количество земли, пригодной для сравнительно безопасного земледелия. За эти наделы постоянно происходили драки. Особенно в период созревания урожая. Кстати, одной из доходных статей егерей было выступление на той, либо иной стороне конфликта. Расплачивались с ними продуктами и самогоном, естественно. Я спросил про женщин. Но старшина отрицательно покачал головой. Только те, которые сами готовы себя продавать. За насилие тут однозначная смерть с любой стороны, ибо женщин мало.

— Есть ещё черти, — сообщил старшина. — Ты их наверняка встретишь. Безобидные, но карман придерживай! Это те самые «вольные художники». Они тут совершенно опустились на своих плантациях мака и конопли. Раньше, пока мозги окончательно не атрофировались, пытались продавать свой товар поселенцам и нашим. Однако, тут им не там, — горько усмехнулся Вад. — Фермеры просто повесили первых же своих наркоманов рядом с продавцами. А затем устроили вылазку, и сожгли почти все плантации чертей. Черти теперь их бояться, как ладана. И есть причина. Как поймают поселенцы одного из них, так показательный процесс и неминуемое последующее прилюдное сожжение.

— Как сожжение? — Не понял я.

— Да очень просто, — подтвердил Вад, — к столбу привязывают конопляной верёвкой, пучок в штаны, пучок за пазуху, соломой с хворостом обкладывают и жгут. Вот только начинают со штанов и груди.

Что ж, каждое общество защищает свои интересы, подумал я. Разными способами. И этот не самый жестокий. Они же не истребляют «чертей» под корень, как сделали многие государства Земли в прошлом. А скатывание в варварство, закономерный, с точки зрения истории, процесс для замкнутых сообществ без внешних контактов с цивилизацией.

— А чем живут егеря? — решил, наконец, узнать я. — Не сеете, не пашите, но сыты всегда случаетесь.

Вад подошёл к жбану с квасом, поднял тяжёлую деревянную крышку и зачерпнул полную крынку странного напитка. Потом вошёл в комнату пыток и слегка плеснул на камни. Я следовал за ним по пятам, и этот удар нестерпимого ароматного жара принял если не первым, то сразу после этого усатого мазохиста.

Он помог мне усесться на лавку, которая совершенно потерялась в клубах раскалённого квасного пара. Сам расположился рядом, блаженно вдыхая пары этого самого кваса, наполнявшие весь объём помещения. Всё его тело источало удовольствие. Никак не мог ожидать подобного от человека, знающего о своей близкой смерти.

— Не то ты спрашиваешь, — вдруг услышал я его голос.

— Разве? — Удивился я.

Он лениво пожал плечами.