Вестник Зла

Как раз в этот момент они проплывали мимо богатого купеческого дома с высоким и красивым каменным причалом, возле которого тоже стояла лодка, но гораздо большая. Возможно, думал Гарэл, если он спрыгнет в воду, то сможет завести свою лодку под причал и там переждать переполох?

Орк сбросил оружие в лодку и попытался как можно бесшумнее спуститься в воду. Лодка накренилась, и Гарэл судорожно спрыгнул в воду, опасаясь, что судно перевернется. Выныривая, он понял, что река была неглубокой — он спокойно стоял в воде по шею. Илистое дно проваливалось под его ногами, и орк, потянув лодку за веревку, пошел к причалу. От воды жутко воняло.

Причал и в самом деле оказался достаточно высок, чтобы под ним поместилась лодка. Гарэл заметил, что берег реки искусственно поднят и обложен каменной кладкой. По-видимому, местный житель обладал хорошими средствами и мог позволить себе более комфортабельную и красивую жизнь.

Гарэл тянул лодку за собой под причал, в спасительную темноту, цепляясь ногами за водоросли и путаясь в них. Возле каменной кладки берега орк в нерешительности остановился. В стене зияла большая полукруглая черная дыра, из которого медленно вытекала грязная вода.

Канализация.

Гарэл подошел к тоннелю, из которого несло тухлятиной, дерьмом и аммиаком, и, нащупав ногой край стока, залез внутрь, ведя за собой лодку. Несмотря на арочный свод, пол был ровный, не закругленный. Тоннель был недостаточно высокий, и Гарэлу пришлось пригнуться, чтобы пройти дальше.

Лодка позади него чиркнула бортом о каменную кладку входа. Гарэл резко обернулся на звук. Судно покачивалось на волнах, шоркая то одним, то другим боком о стены, сдирая засохшие нечистоты, которые осыпались на завернутую в плед эльфийку. Гарэл сплюнул и побрел дальше вглубь тоннеля. Он прошел мимо дыры в потолке из которой капала мутная жидкость. Орк отнюдь не сморщился от омерзения. В конце концов, он не был чистюлей эльфом или брезгливым недотрогой-купцом, привыкшим к ежедневному мытью своего тела.

— В такое дерьмо меня еще жизнь не макала, — лишь пробормотал Гарэл.

Пройдя вперед, орк обнаружил, что тоннель раздваивается, расходясь в разные стороны.

— Дерьмом больше, дерьмом меньше, — бурчал орк, доставая нож и помечая стену. — Дерьмо направо, значит.

Дальше Гарэл помечал свой путь ножом, царапая засохшие нечистоты на стенах. Темнота не была для него преградой, даже наоборот, она была ему приятна. Он почти всю свою жизнь провел в тоннелях заброшенных шахт гномов на востоке Гномьих гор. Поэтому его нисколько не смущало закрытое тесное пространство под землей.

Часто приходилось со скрежетом протискивать лодку на поворотах. Гарэлу вынужден был подтесать топором оба борта лодки, потратив на это кучу времени. Но вскоре он вылез из узкого прохода в более широкий и тут же по грудь провалился в глубокий сток.

— Больше дерьма, — выругался орк, поднимаясь на цыпочки, чтобы лицом быть повыше от воды.

Лодка выскользнула следом и, подхваченная легким потоком, поплыла по течению. Гарэл придержал ее за борт и пошел рядом с ней, пробираясь в смрадной воде. Вскоре он увидел впереди и сбоку какой-то свет из непонятного источника. Гарэл сместился к стене и перехватил лодку ближе к носу, чтобы она не выдавалась вперед него. Он осторожно продвигался к свету, вслушиваясь в тишину, и спустя минуту уловил голоса. Наконец он достиг края освещенной ниши, неровной аркой выдолбленной в кладке тоннеля. Она возвышалась над водой примерно на локоть. Возможно, это заброшенный старый тоннель или, наоборот, недостроенный. Возле ниши на воде качался небольшой бамбуковый плот, привязанный к колышку, вбитому между кирпичами кладки. Приподнявшись на носочки и заглянув за край, Гарэл увидел неровный пол и деревянный свод на подпорках, а в центре импровизированной комнатки горел очаг. Дым поднимался вверх и вытекал по потолку в тоннель. Возле огня сидели дети разных возрастов в рваной одежде и говорили на местном языке.

Орк сделал шаг назад и прижался спиной к стене. Лодка настойчиво пыталась плыть по течению, но твердая рука орка останавливала ее. Гарэл размышлял. По всей видимости, эти дети были беспризорниками города. Стоило бы надавить на них и вызнать, как можно незаметно улизнуть из города. Если они знают всеобщий язык.

Тем временем дети, вооружившись палками и ножами, начали по очереди спрыгивать на плот. Гарэл отошел еще дальше в темноту тоннеля, чтобы его не заметили. Дети, отвязав плот и отталкиваясь палками, отплыли от своего убежища.

Однако из ниши все еще доносились голоса.