Вестница любви

Кевин отодвинул стул для Рут, затем сел сам. Кэрол из последних сил сдерживала распиравшее ее любопытство, пока мужчины делали заказ. Как только официант отошел от их столика, Кэрол набросилась на Рут с вопросами:

— Что тебе сказала Аманда? Она хоть объяснила, зачем разыграла весь этот маскарад и сменила имя? Я до сих пор не могу ее понять. Вот чудачка! Отказаться от круиза на таком роскошном лайнере!

— Насчет последнего она не прогадала, — заметил Стэн. — Ее бы я спасать не стал.

— Можно подумать, ты проплыл бы мимо зовущей на помощь женщины, — скептично ухмыльнулась Кэрол.

— Вообще-то Аманда не снизошла до объяснений. Не так ли, Кевин? — Рут уставилась немигающим взглядом на мужчину. Теперь он не уйдет от прямого ответа. — О чем ты говорил с Амандой?

Кевин пожал плечами.

— Да ни о чем новом… — он отвел в сторону глаза, отчего обе женщины, словно тайные заговорщицы, почти в один голос спросили:

— Она не вернется?

— Нет. У нее теперь новая жизнь с Ричардом. Ее родители, похоже, тоже собрались перебраться в Джэксонвилл. Так что мы можем жить спокойно.

— А что она сказала по поводу Рут? — спросила Кэрол. — Я предполагаю, их встреча напоминала битву титанов?

Рут одарила Кэрол благодарным взглядом. Она уже почти не сомневалась, что они подружатся.

Кевин помрачнел. Разговор явно не доставлял ему удовольствия. Похоже, он вообще предпочел бы оставить в тайне слова Аманды. Однако Кэрол и Рут заняли непримиримую позицию. А Стэн, который мог бы встать на его сторону, предпочел сохранить молчаливый нейтралитет.

— Аманда сказала, чтобы я не терял времени даром.

— В каком смысле? — Рут выглядела озадаченной и немного испуганной. От Аманды она не ожидала ничего хорошего. Тем более теперь, когда та могла счесть себя преждевременно побежденной и забытой.

— Она сказала, что ты прекрасная женщина, что ты любишь меня… В общем, мне пора перестать быть дураком и бежать к тебе.

— Так… Кевин, получается, что ты пришел ко мне только по указке своей бывшей невесты? — Рут едва сдерживала слезы.

Кэрол и Стэн притихли, словно мыши, почувствовав себя лишними за столом. Стать свидетелем размолвки между влюбленными всегда неприятно. А все из-за любопытства, укорила себя Кэрол. Оно меня в гроб загонит скоро. Могла бы попридержать язык и не лезть с дурацкими расспросами.

— Разумеется, нет! — с жаром возразил Кевин, сжав Рут в объятиях. — Тысячу раз нет! Аманда вообще для меня уже ничего не значит. Я боялся, что ты так отреагируешь, потому и не стал рассказывать о «благословении» Аманды. Думаешь, в ее словах была хоть капля искренней радости за нас? Мало вероятно. Скорее всего, она сочла, что при нынешнем положении дел куда выгоднее быть добренькой и отзывчивой. Чего греха таить, Аманда умна и хитра, как сотня лисиц. Осознав, что она ничем не может помешать нашей любви, она решила ее одобрить и даже… приложить руку к скорейшему воссоединению двух сердец, так сказать.

— Мир? — спросила с улыбкой облегчения Кэрол, соединив руки Кевина и Рут.

— Мир, — одновременно кивнули они.

— Тогда где обещанный сюрприз? — тоном маленькой капризули спросила Кэрол.

Кевин и Рут выдержали торжественную паузу и, по-прежнему держась за руки, попросили Кэрол закрыть глаза.

— Что за детский сад? — попыталась она воспротивиться, но через мгновение она все же вынуждена была последовать рекомендации Кевина и Рут.

Стэн осторожно развернул Кэрол к себе и поцеловал в губы. Кэрол по инерции закрыла глаза. Когда Стэн отстранился, она разочарованно вздохнула, словно предпочла бы и дальше целоваться вместо того, чтобы улыбаться и говорить, как она рада очередному органайзеру или диктофону. Что еще можно подарить журналистке? На большее у людей обычно не хватало фантазии.

Когда Кэрол повернулась, перед ней белел обычный почтовый конверт. Она едва сдержала разочарованный вздох. Неужели у Кевина не хватило воображения даже на блокнот с ручкой? Он решил попросту откупиться. Словно зашел в магазин, получил нужную информацию, заплатил деньги и ушел.

— Ты даже не посмотришь? — спросила Рут, протянув Кэрол конверт.

Кэрол без особого энтузиазма приняла «подарок». Интересно, насколько расщедрился доктор Росс? Конверт был достаточно увесистым, и Кэрол заранее приняла решение отказаться от денег. В конце концов она позвонила Кевину не столько ради его спокойствия, сколько ради собственного. Когда Кэрол заглянула в конверт, она устыдилась своих предположений.

— Что там? — не выдержал Стэн, заметив, что Кэрол покраснела до корней волос. — Неужели твои эротические фотографии, выловленные в безбрежных просторах Интернета?

Кэрол помотала головой и принялась с интересом перебирать содержимое конверта. Красочные рекламные буклеты, разговорник и билеты.

— Надеюсь, вы не стали суеверными?

— В первый раз вам не повезло с погодой, но надеюсь, что вторая попытка окажется удачной. — Рут обворожительно улыбнулась и подмигнула Кэрол.

— Мягко сказано, — хмыкнула она в ответ.

— Ты ведь мечтала о круизе, разве нет? Теперь даже не придется пробираться на корабль по чужим документам.