Вестсайдская история

– Значит, мы по-прежнему друзья?

– Так точно, – улыбнулся Тони, но тут же стал серьезным. – Я ужасно много мечтаю. Я всегда где-нибудь стою и пытаюсь до чего-то дотянуться.

– И к чему же ты тянешься? – с дипломатичной долей интереса спросил Рифф.

– Трудно сказать, – продолжил Тони. – Поначалу я думал, что это какое-то место. Не в миле и не в сотне миль, а в тысячах миль. Место на карте.

– Так вступи в военно-морской флот, – усмехнулся Рифф. – Если хочешь, чтобы тебя облапошивали и татуировали в каждом порту. Но какой смысл? Ты можешь получить то же самое здесь и делать вид, будто все происходит за тысячи миль. Хочешь увидеть китаезов – сходи в Китайский квартал. Хочешь попасть в Африку – так она в двух-трех станциях метро. Хочешь побывать в Италии – так, черт побери, разве далеко до Малберри-стрит? Но если ты хочешь увидеть Пуэрто-Рико, то плыви в Пуэрто-Рико. Это единственное, чего я не желаю видеть здесь.

Тони отмахнулся от ограниченной логики Риффа.

– Не исключено, что мне не нужно ехать за тысячи миль, чтобы найти то, что я ищу. Это может оказаться прямо за углом, за дверью. – Тони показал на одно из темных окон нависающего над ними здания. – Это может быть вон там.

Рифф подался назад

– И что же там?

Язык Тони едва ворочался во рту, как всегда, когда он погружался в мечты.

– Я не знаю. – Ему пришлось приложить усилие, чтобы говорить. – Думаю, своего рода кайф. Больше, чем кайф. Но я не знаю, как выразиться иначе.

– Ты становишься наркоманом? – ужаснулся Рифф. – Послушай меня! – Он ткнул в Тони пальцем. – Если я узнаю, что ты…

– Да брось, – успокоил его Тони. – Я ищу то, что даст мне тот же пинок, как и когда… когда я вышел из «Ракет»!

Рифф на мгновение задумался.

– А для меня кайф думать, что мы по-прежнему кореша.

– Так и есть. – Тони взял Риффа за руку и крепко пожал. Мгновение они боролись руками, потом Тони быстрым движением заставил Риффа потерять равновесие. – Я опять выиграл!

– А я рад, что проиграл, потому что тебе. Пинок дают люди, Тони, – объяснил Рифф.

– Ага, – согласился Тони. – А я рад повидаться с тобой. Но если бы ты пришел с А-Рабом, Дизелем, с кем-то еще из ребят… – Он покачал головой. – Не знаю. Рифф, я прямо сейчас думаю, каково быть «Ракетой». – Он опять покачал головой. – Прости, это никакой не кайф.

– Парень, ты вроде как забываешь правду жизни. – Рифф с отвращением отпихнул еще один ящик. – Кайф или нет, без банды ты сам по себе, парень, ты сирота. Здесь банда тебе нужнее, чем твой старик-отец или старушка-мать. Я не говорю ничего такого о твоей матери, – быстро добавил Рифф, – после того, как она со мной обошлась. Но, Тони, правда есть правда. Если ты не состоишь в банде, ты-никто, а если ты с «Ракетами», то все первые места – твои.

Тони не мог отрицать искренность слов Риффа и то, что невозможно стереть годы, проведенные вместе, спина к спине. Перед Тони пронеслись яркие и четкие живые картинки, которые его совесть вытолкнула на передний план. Тем не менее он не хотел сдаваться.

– Рифф, с меня довольно. – Ему хотелось говорить более решительно, но к горлу подступил ком. – Всего этого.

– Проблема велика, Тони. – Рифф заметил слабину в ответе друга. Нужно только не показать своего воодушевления, и ему это удалось. – «Акулы» сильно кусаются, Тони. Нам нужно либо остановить их, либо убираться отсюда.

Он помолчал, чтобы Тони оценил, насколько ситуация отчаянная, и с мольбой протянул руку.

– Я никогда ничего не просил, но теперь прошу. Мне нужна помощь, Тони. Помощь с большой буквы. Ты должен быть сегодня вечером в центре. Там будут танцы.

Тони отвернулся.

– Я не могу.

– Я уже сказал ребятам, что ты придешь.

Тони разозлился на то, что за него все решили, и у него возникло искушение крепко врезать другу левой. Но он сразу понял, почему Рифф так поступил. Он по-прежнему считает Тони своим другом, своим лучшим другом. Может, Тони не чувствует того же по отношению к Риффу, но это не оправдание. Риффа нельзя подвести. Не только Риффа, но и всех «Ракет», весь район.

Ему не нравился Бернардо и «Акулы». Их никто сюда не приглашал, и если началась битва, нет смысла спрашивать, кто в этом виноват. А битва началась, и только это имеет значение. И Рифф просит его не только как «Ракета», но и как друг.

В ту ночь, когда Тони ушел от «Ракет», он сказал, что его место должен занять Рифф. Он выставил Риффа вперед. И теперь никуда не денешься, Тони несет ответственность за то, что Рифф идет впереди.

Тони усмехнулся.

– Не хотел покупать то, что ты продаешь, но не знал, на какого торгаша нарвался.

– Значит, в десять? – спросил Рифф.

– В десять, – ответил Тони. – И знаешь что? У меня предчувствие, что я об этом сильно пожалею.

Рифф ударил кулаком, боксируя с невидимым противником.

– Кто знает? Может, ты хочешь потанцевать? Чувак, когда в последний раз ты был на танцах? – проревел Рифф. – Увидимся!