Ветер гонит пепел

Слегка зажужжал магический движок, мобиль плавно тронулся и съехал с каменной платформы — надо сказать, Фарат водил очень уверенно. Он медленно вел мобиль по главной улице, не обгоняя неспешно идущего впереди него по присыпанной бурым снежком дороге егеря. Магички шли справа и слева, пристально наблюдая за остовами домов. Коробки уцелели — каменные же, проломы не в счет, — но все остальное выгорело. Бой за стены периметра шел не один час, из шести каменных башен Игнат видел только одну — верхушка у нее отсутствовала, словно ее срезали. Проломы, оплавленные камни, которые стекали на землю и застывали. И везде трупы нелюдей, самых обыкновенных нелюдей, — сотни раз Игнат брал заказ на лесовиков, лешаков, ветрюхов, ядовитых жаб и шестилапов, и прочих, все они валялись, разорванные пулями или заклятиями. Но их было меньше, чем погибших людей, едва ли сотня. Бой, видно, кипел нешуточный. А вот стали попадаться следы того, что на этом месте побывали одержимые. Вдоль управы, от которой осталась одна стеночка, похоже, именно тут был последний рубеж, стояли колья, с которых на Игната и его спутников смотрели головы. Дмитрий, а вот рядом Леона, Грета, остальных Игнат не знал.

— Похоже, их взяли живыми и пытали, — дрожащим голосом произнесла Кира.

Игнат молча выдернул из мерзлой земли кол, снял голову Дмитрия и бережно уложил ее на землю, затем следующую. Так все десять.

— Последние дни тут было очень холодно, я затрудняюсь сказать, сколько времени прошло.

— Пусти, — попросила Арина, — я скажу тебе точно, когда это произошло, есть парочка заклинаний.

Она остановилась перед рядом голов и начала бубнить какое-то длинное заклинание. Игнат посмотрел на Киру, ту перекосило в лице, магичка отвернулась, но острый слух егеря уловил слова «гребаная некромантия». Арина простояла с закрытыми глазами минут пять, наконец вздрогнула и обернулась — было такое ощущение, что она только что проснулась.

— Жуткое зрелище, — произнесла Градова. — Это почти то же самое, что ты проделал с той магичкой в подвале подручной Веревеи. Только без духа. Они погибли примерно за день до того, как нас атаковала Римма в доме Тамары. Но здесь ее не было, хотя цель была та же: они шли по вашим следам.

— Все, к чему я прикасаюсь, гибнет, с того момента, как я нашел эту гребаную руну вместе с дневником. Очередные тени в копилку моей памяти.

— Не вини себя, — проводя рукой по лицу, ответила Градова — этим жестом она словно пыталась стереть то, что увидела. — Они умерли, но так ничего и не сказали Веревее. Так ее называл палач.

— Сука, если боги будут милостивы, я все же вырву ей сердце, — прошипел Демидов, сжав кулак на рукояти винтовки так, что пальцы побелели. — Все?

Магичка кивнула.

— Как бы я хотела забыть то, что сейчас увидела.

— Надо было мне, — высунувшись в окно, заявил Павел. — У вас, людей, слишком много эмоций.

Но Игнат услышал не это, это была забота, хоть и запоздалая: в споре за Арину он встал против Игната и Киры, стоял насмерть и добился своего — они сдались, и бывшая шпионка вольных земель была принята в отряд. Игнат улыбнулся, вспоминая тот разговор.

… — Она пойдет с нами, — набычившись, произнес Павел. — Это не просьба, это факт. Или топайте без меня.

— Быстро ты освоился в оболочке, — заявила Кира, сидящая за столом и снаряжающая магазины к своему пистолету. — Если бы я не знала, что предо мной одержимый, ни за что не догадалась бы — ведешь себя как обычный человек. Как ты это делаешь?

Павел пожал плечами — он как раз примерял новую одежду, — ничего экзотического: плотные штаны, черного цвета высокие сапоги на теплый носок, рубашка, свитер, крепкая кожаная куртка. Покрутившись перед зеркалом, ифрит, управляющий оболочкой, остался доволен. Он расстегнул пуговицы и скинул куртку, после чего опять посмотрел на Игната.

— Итак, твое решение?

— Демоны с тобой, пусть едет. Да только на наш «Голем» народу многовато. Ты не маленький, вдвоем на заднем сиденье будет тесно. Да и багажник не так уж велик.

— Ничего, — отмахнулся Павел. — Ну что, поехали стрелять?

— Поехали, — согласился Игнат: ему самому не терпелось пострелять из новой винтовки. — Нужно знать — сможешь ты работать с оружием или нет? Да и Глана от всей своей широкой души, — на этих словах его губы тронула улыбка, пропитанная иронией, — разрешила воспользоваться местным полигоном: грех упускать такое, а то придется за город тащиться.

— Уж точно получше тебя, — тут же заявил ифрит. — Я помню все, что умел прежний «жилец», а он был сержантом гвардии.

— Ага, парадный солдатик. Ладно, зови свою подругу, но учти: если она попробует помешать нам и встанет на моем пути, я перешагну через ее тело.

— Я быстро, — довольно заявил Павел и выскочил за дверь.

— Почему?

— Потому, Кир, — нехотя ответил Игнат. — Вдвоем, боюсь, нам не справиться, посторонних людей я брать не хочу, тем более людей Гланы. Она точно подсунет что-то смертельно опасное, которое нам глотки во сне перережет.

— Думаешь, Аринка не перережет? — убирая пистолет в кобуру и рассовывая снаряженные магазины в пояс, с издевкой поинтересовалась Басаргина.