Ветер гонит пепел

Вечер застал их на границе между Гарнсом и княжествами. Разоренная, вымершая деревня во владениях какого-то местного лорда. Похоже, эти края опустели несколько месяцев назад, поскольку прямо возле поселения стояло неубранное поле. Весь день они вчетвером двигались по разоренной, некогда цветущей стране. И то, что произнес Игнат в медпункте школы ведьм, стало пророчеством. Ветер гонит пепел. Выжженные поля, разоренные деревни, банды мародеров, трупы крестьян и дружинников, брошенные на перекрестках, развалины замков аристократии и обнаглевшая от безнаказанности нелюдь.

Кира не могла несколькими порталами перебросить их через Гарнское королевство, поэтому тактика была простой: портал, час пути на «Големе», потом новый портал. Первая стычка произошла в самом первом селении во владениях барона Крайца, в замке которого он пристроил трофейный багги и отобедал в компании хозяина, его женушки-потаскухи и ее милой сестренки. Едва они проехали через выбитые ворота, как в стеклопласт лобовухи ударила пуля и, свистнув, рикошетом унеслась прочь. Если бы не заклинание, которое наложила Арина еще несколько месяцев назад в Белогорске, Игнат был бы мертв, стрелок или был отличным снайпером, или просто повезло, но если бы не чары, то мозги Демидова забрызгали бы сидящую позади него Струну.

— Паша, ты же сказал, чисто, — возмутился егерь, уводя мобиль из-под обстрела и прикрываясь углом крайнего дома, от которого только этот угол и уцелел. — Какого хрена?

— Видок, а я их до сих пор не наблюдаю, — спокойно отозвался одержимый. — Похоже, у них какие-то защитные амулеты, и довольно сильные.

Игнат схватил винтовку и выскочил наружу, остальные последовали его примеру. Он даже не пытался просканировать местность: если это не удалось ифриту, который полностью владел телом, то ему и подавно не светит. Игнат на ускорении выглянул и тут же спрятался, пуля впилась в доску с опозданием на секунду.

— А он хорош, — прокомментировал Павел выстрел неизвестного. — Если бы не твои способности, он бы тебе башку сейчас прострелил. Засек?

— Только направление — либо разрушенный дом, там узкое окно на уровне земли, либо метров на тридцать дальше, лоток на маленькой рыночной площади. У остальных мест не тот угол.

— Аринка, поставь щит, желательно воздушный, его так просто не разглядеть, — скомандовала Басаргина, — я его приголублю.

— Так и я могу, — со смешком прокомментировал Демидов.

— Ну, если можешь, давай делай, а не можешь — не суйся нервной магичке под руку.

Игнат решил уступить дорогу магии. Арина закончила плести щит и, установив его, кивнула подруге.

Кира послала Демидову воздушный поцелуй, но с левой руки, поскольку правая пылала у нее ярким пламенем, и вышла из укрытия. Стрелок среагировал мгновенно, пуля красиво сгорела в щите, а спустя секунду пламя сорвалось с руки Киры и, приняв облик огненного пса, метр в холке, рванулось по дороге в сторону разрушенного дома.

— Да вылезайте вы, — позвала Кира, — сейчас будет огненное шоу.

— Давненько не видела, — присвистнула Градова, присоединяясь к подруге, — пламенная гончая. Уверена, что достанет?

— Конечно, тут всего сорок метров, а моя псина бегает на шестьдесят, потом уже распадается.

Игнат и Павел успели как раз к финалу — разогнавшееся пламя в образе огромного пса добежало до укрытия стрелка и, распластавшись в прыжке, влетело в подвальное окно. А спустя секунду оттуда с громким хлопком вырвались языки пламени, дом просел и начал осыпаться.

— Милая, слушай, есть идея: не хочешь подрабатывать сносом ветхого жилья?

— Нет, Видок, я останавливаться не умею, — отмахнулась магичка, — забудусь — и нет деревни. Интересно, он был один?

Демидов пожал плечами и погладил перстень с руной удачи, подаренный Гланой: слабенький артефакт неплохо работал.

— Полезешь в подвал смотреть, что за стрелок там окопался? — поинтересовалась Арина, проверяя, как сработали ее чары. Похоже, ведьма-шпионка осталась довольна — на стеклопласте, который и так крепкий, не было ни царапины.

— Не полезу, — отмахнулся Игнат. — Там все таким шатким выглядит, как бы не придавило, я, конечно, верю, что вы меня спасете и вы́ходите, но время не терпит. Давайте в мобиль, поехали отсюда.

Вторая стычка оказалась более кровавой, но для нападавших: почти десяток лесовиков обживших развалины трактира «Wagenrad», в котором Игнат впервые увидел Вальтера, вынеслись им навстречу. Но на этот раз Павел не оплошал и предупредил о засаде заранее, дав возможность всем подготовиться. Бой оказался коротким, Демидов и Павел отстреляли по магазину, девочки пошвырялись заклинаниями. Туповатые нелюди перли в лоб массой, только трое решили зайти с фланга, но опоздали к основному разбору, и их встретили в два ствола с двадцати метров. Ифрит опять насосался жизней и полез с поцелуями к Арине и, как ни странно, не был послан. Игнат же отправился добивать тварей своим рунным ножом. Потом последовал новый прыжок, оставивший Кохем позади.

И вот теперь очередное заброшенное селение, в котором они разместились на ночь.