Ветер гонит пепел

— Сколько за сегодня прошли? — спросил Демидов, когда все собрались за столом, на котором накрыли нехитрый ужин. Правда, стульев не осталось, во всяком случае целых, так что сидели на чурбаках, которые хозяева не успели превратить в поленья. Деревенька и при мирных временах не была зажиточной.

— Почти шесть сотен километров, — достав карту, на которой были отдельные точки маршрута, прикинула Кира. — Я не знаю, по какой-то причине открывать порталы становится очень тяжело. Словно что-то мешает. Если бы Арина не помогла с последним, я бы, наверное, не справилась.

— Что мешает? — в один голос спросили мужчины, в магии они понимали не так много.

Женщины в ответ пожали плечами.

— Мне кажется, с силой вообще что-то не так, — заметила Арина. — Я когда ударила красными иглами по нелюдям, эффект должен был быть гораздо больше, — словно заклинание вышло ослабленным. А ведь я все правильно сделала.

— Вы замок видели? — отрезая кусок хлеба и укладывая на него копченое мясо, спросил Павел.

Огня решили не разводить, даже магического: запах еды мог привлечь нежелательных гостей.

— Видели, — ответил Демидов. — Такое ощущение, что в него прилетело чем-то очень мощным, я бы сказал — малый круг магичек ударил «инферно», и не один раз.

Кира покачала головой.

— Это было не «инферно», а что-то более разрушительное, я даже с километра ощутила силу чужих чар, вернее то, что от них осталось. Похоже, тут побывали одержимые магички высокого уровня.

— А чего вы удивляетесь? Это не просто замок, это земли лорда Альберта. Мало того что у него довольно важный участок границы с княжеством, так еще он был командиром пограничного полка. А это внушительная сила — тысяча стволов плюс артиллерия, медицинская служба. Две магички третьей ступени, три четвертой и пять целительниц. Он заявил, что, пока смута не закончена, он закрывает свои владения и границу. Офицеры полка его поддержали. Только, похоже, их все равно тут прикончили.

— А магички были гильдейскими?

— Все, кроме двух, местными. Я их знала, сталкивалась в столице. А Жанна и Вера — наемницы. Вольные птицы.

— Кир, ты не хочешь связаться с Даной? Нам очень нужна информация, но про Арину и Фарата пока ни слова.

— Свяжусь, только поесть дайте, — возмутилась Басаргина. — Между прочим, открывать порталы — это тебе не руль крутить. Кстати, Арина, я все спросить забываю: как там твоя сестра?

— Нормально, — улыбнулась Градова. — Глана ей целую кафедру отдала по изучению взаимодействия с духами. Она пять лет в этом ордене состояла и напоследок прихватила с собой очень много документации. Теперь разрабатывают безопасный симбиоз.

— Ага, прямо-таки безопасный? — с издевкой поинтересовался егерь, покосившись на Павла.

— Многие егеря десятки лет живут со своими духами, — парировал Фарат, — это ты какой-то неправильный.

— И сколько их погибло от рук «пассажиров»?

— Один — ноль в пользу Игната, — подвела итог Кира. Она доела свою часть ужина и поднялась. — Пойду, свяжусь с гильдией, нам действительно не хватает новостей. Кроме того, нужно рассказать о том, что мы выяснили.

Игнат прикурил и задумчиво уставился на дверь — похоже, для княжеств и королевств все складывалось не просто плохо, а по наихудшему сценарию. Враг оказался слишком силен и очень мобилен, он бил туда, где его не ждали. Разобщенные княжества с армиями, которые привыкли воевать друг с другом, а не с нелюдью, одержимыми и, конечно, магичками, оказались фактически бесполезными. Во всяком случае, обезлюдевший Гарнс, который они наблюдали несколько часов назад, лучшее тому подтверждение. Демидов специально попросил Киру открыть портал в паре километров от столицы, а Павел просканировал ее, насколько это было возможно. Все, что ему удалось обнаружить, — с десяток безумцев, бродящих по улицам, заваленным трупами. В двух местах поднимались столбы дыма — это догорали бедняцкие кварталы. А ведь столица королевства была довольно крупным городом, в котором жило около двадцати тысяч человек. Игнат покосился на Павла и Арину, они по-прежнему сидели за столом и о чем-то шептались. Демидов усмехнулся: с момента переселения Фарата в тело гвардейца и проявления интереса к ведьме она прекратила бросать на егеря заинтересованные взгляды, что вполне устраивало и его, и Киру, которая в свою очередь перестала ревновать, и их отношения со Струной вернулись в прежнее спокойное русло. Разве что осталось недоверие, но и это лечится.

Басаргина вернулась примерно через полчаса — согрев магией кружку с остывшим чаем, она взяла ее в руки и блаженно зажмурилась, отогревая озябшие пальцы.

— На улице прилично похолодало, — поведала она, — явный минус, хорошо, что снега нет. Надо было прыгать в Церн, там гораздо теплее: горы отлично защищают от северного ветра. Самые мягкие зимы, если не считать, конечно, Югского княжества.

— Что там с новостями? — спросила Арина.