Ветер гонит пепел

— Настоящий лабиринт. Там можно встретить беглых преступников с рудников, контрабандистов. Поговаривают, что оттуда можно попасть в подземный Тартус, это еще более грязное место, чем город наверху. Там нашли прибежище те, кто не смог ужиться даже с таким отребьем, как жители вольницы.

— Это сейчас слухи пошли или факты? — подал голос Павел. Он заговорил впервые с того момента, как вошел в дом, тихие перешептывания с Ариной не в счет.

Как ни странно, узнав историю одержимого, егерь-отшельник стал относиться к нему гораздо терпимее. Об этом говорило хотя бы то, что он удостоил такого гостя вполне спокойным ответом:

— И то, и то. Слухи не рождаются на пустом месте. Полгода назад я случайно подслушал в корчме «У пирата» — мол, в пещерах пострелялись два отряда контрабандистов. Похоже, один нашел тайник другого. Абсолютно точно известно, что тогда из скал вытащили три трупа, и это есть факт. Могу посоветовать одного пронырливого пацана, он должен знать скалы.

Игнат задумался, соваться в подземный лабиринт без проводника — идиотизм, но подключать еще одного постороннего, тем более мутного, не хотелось.

— Расскажи, как его найти, а я подумаю.

Густав кивнул.

— Сейчас напишу. — Он достал тонкую замызганную бумагу и принялся что-то писать свинцовым карандашом, а потом и рисовать схему.

— Талибон, а что ты дальше делать собираешься? — хитро прищурившись, спросил Игнат.

Хозяин поднял глаза на гостя и улыбнулся.

— Как же ты хорошо знаешь меня, Игнат. Завтра утром вы уйдете к своей цели, а я возьму винтовку и весь боезапас и на своем маленьком вездеходе отправлюсь в княжества. Там моя винтовка и опыт будут нужнее всего. Поскольку даже если вы разрушите эти Ворота и лишите вторжение цели, война никуда не денется. Всех этих тварей все равно придется перебить.

— Что верно, то верно, — согласился Павел.

Густав посмотрел на него и усмехнулся.

— А ты прав, Игнат, он уже совсем не их. Если мы переживем эту войну, я скажу за него слово.

Паша приподнял воображаемую шляпу, благодаря отшельника.

Дом был маленьким, а кровать всего одна, поэтому ложиться пришлось на полу. Но Кира и Арина пошушукались и наколдовали какую-то воздушную подушку по колено размером, на которой и разложили спальники, — что ж, довольно удобно.

Басаргина достала «компас» и уставилась в цифры: сейчас они говорили, что цель где-то в пятидесяти трех километрах на запад. Но, скорее всего, все будет не так легко.

Утро выдалось холодным, но на удивление солнечным, ветер угнал тяжелые серые тучи и унесся вслед за ними. Пахло солью, шторм кончился, ночью Игнат открыл глаза и, прислушавшись, понял, что не слышит больше бешеного рева волн. Он улыбнулся и мгновенно уснул.

Прощались быстро, Кира уже готовила портал, чтобы выйти поближе к городу убийц и проституток, как называл его Талибон. Хозяин тоже торопился: с утра, пока гости завтракали остатками ухи, он собирался в дорогу — его ждал бой, по которому егерь-отшельник, похоже, истосковался.

Наконец все собрались возле «Голема», последним из дома вышел Густав и, заперев дверь, подошел к Игнату, они обнялись.

— До встречи, брат, — хлопнув отшельника по спине, попрощался Демидов. — Боги обязательно подарят нам встречу.

— Береги себя, — в тон ответил Талибон. Потом обнялся с остальными, даже с Павлом, и каждому что-то пожелал. — Ну что, одержимый, выживем, может, выпьем?

Лицо Паши расплылось в улыбке.

— Обязательно выпьем, егерь. Я планирую вступить в братство, возможно, в следующий раз мы встретимся как не чужие люди.

— А ты амбициозная нелюдь, — расхохотался Густав и шарахнул одержимого по плечу ладонью, в ответ получил такой же удар, после чего они разошлись, крайне довольные друг другом.

Кира уже начала открывать портал, и, чтобы не заставлять ее ждать, все быстро уселись в мобиль. Овал открылся только спустя минуту, и было видно, что это стоило Русалке больших сил.

Игнат махнул, прощаясь, и въехал в переход. Десять секунд — и вот он уже в километре от вольного города на обочине главной дороги, а вокруг какие-то мобили, груженные баулами, и вооруженные люди. Все косятся недобро, но пока только объезжают их.

— Похоже, это беженцы из Каранского княжества, — предположила Арина, — «пограничники», они всегда жили впритирку к закону, и многие имели дела с Тартусом. Так что ничего удивительного, что они хотят тут найти убежище. А вот город, похоже, закрыт для них: там дальше лютый затор.

Игнат внимательно оглядел дорогу: народу под стенами города-крепости скопилось с пару тысяч, метрах в трехстах от них начинался затор, тянущийся до самых ворот. Телеги, мобили, грузовики — все это прилично нагружено скарбом.

Вышедшая из портала Кира, увидев столпотворение, присвистнула.

— Ничего себе! И как нам в город попасть?