Ветер гонит пепел

— Быстро ты, — удивилась Кира. — Когда последний раз ты имел дело с падальниками, только мое вмешательство спасло тебе жизнь.

— Вы с Фаратом спелись? Тут другая ситуация, — отмахнулся Игнат, прыгая за руль, — их было двое, они были заняты трупом, я охотился, а не они. Боя как такового и не было, четыре выстрела на ускорении — и все. А вот поднятые меня задолбали, медленные и тупые. Эй, на заднем сиденье, — позвал он Таню, — куда ехать?

— Через весь город по центральной улице, за управой на перекрестке свернуть направо, третий дом.

Игнат молча завел «Голема» и, не слишком торопясь, погнал его по указанному маршруту.

— Кстати, Игнат, — подала голос Таня, — а сколько бы ты взял за свою сегодняшнюю работу?

— Прилично это встало бы городу. По три чекана за каждого падальника, твари они опасные, мне просто повезло застать их за трапезой, и по двадцать пять чеков за каждого мертвяка, итого девятнадцать чеканов и еще половинку в серебре. Только вот кому счет предъявить? Похоже, все руководство этого маленького вшивого городка повесили, а кое-кого, может, и подняли, видел я среди ходячих парочку в хороших костюмах — наверняка власть местная.

В этот момент колеса мобиля переехали ноги упокоенного Демидовым поднятого, всех тряхнуло, а Таня, приложившись головой о заднюю стойку, выругалась сквозь зубы.

Городок выглядел очень плохо. Местная управа стояла пустой, двери выбиты, окна лишились остекления, кое-где следы огня. Но хуже всего был запах горелого мяса — он забивался в ноздри, Игнат слишком поздно догадался натянуть на лицо зачарованную косынку.

Кира поморщилась: ее способности к волшбе еще не восстановились, и теперь она сидела, как самый простой человек, зажав рукой рот и нос. Приятного было мало. Интересно, какими силами обладали нападавшие, если смогли пленить шестерых магичек? Понятное дело, что все они были слабосилками, но, объединившись в круг, эти дамочки могли половину города спалить, однако спалили их.

Игнат прибавил газу, стараясь миновать это жуткое место как можно быстрее, столб с сожженной на дороге боевой магичкой — эти обгорелые костяки, все они напоминали о гибели Анны. Публичные казни магичек, отринувших кодекс, проходили не так уж и редко — тяжело держать в руках силы и не использовать их, многие волшебницы переходили на сторону тьмы, творя с помощью чар жуткие вещи. Но Игнат ни разу не ходил на них, хотя в охоте на нескольких особо опасных принимал активное участие. Но потом просто забирал золото и уезжал, не дожидаясь костра.

Он чуть не пролетел мимо нужного поворота и лишь в последний момент, успев слегка притормозить, вписался в узкий переулок.

— Здесь, — махнула рукой Татьяна.

— Ну здесь так здесь, — останавливаясь, произнес Игнат, рассматривая указанный дом.

Ничего особенного — двухэтажный, низ каменный, верх брус, не новый, но выглядит добротно, толстая тяжелая дверь заперта. Из-под ставней пробивается полоска света.

Кира выбралась наружу, выпуская Татьяну, та тут же подбежала к двери и заколотила в дверной молоток.

— Степа, Ира, это я — Таня! — закричала она на всю улицу.

— Что будем делать? — спросила магичка, подойдя к Игнату. — Я не хочу тут оставаться. Даже заманчивая мысль о горячей еде и чистой постели не прибавляет энтузиазма. И вообще, нам бы нужно поговорить, я перестаю понимать суть нашего путешествия. Последние дни, вместо того чтобы пытаться как можно быстрее добраться до места, откуда мы сможем попасть в вольные земли, мы постоянно вляпываемся в проблемы.

Игнат задумчиво крутил в руках папиросу. То, что говорила Кира, сейчас полностью согласовывалось с его мыслями. Он еще не потерял нити их пути, но то, что его постоянно что-то отвлекало и он не очень торопился предупредить Тамару о грозящей ей опасности, совсем плохо. Ведь по сути, если одержимые выяснят, где прячется ведьма, которой известно о местонахождении Ворот, они бросят на это все силы, и с их проклятыми огненными порталами будет всего один переход. А сколько еще дней Игнату и Кире понадобится, чтобы добраться до магички-отшельницы? Может, действительно лучше отправиться в Белогорск? Переговорить с верховной магессой, рассказать ей все? Пусть у нее голова болит.

Именно в этот момент дверь дома приоткрылась, и в щели появилось дуло старого дробовика.

— Танька, ты, что ли? — раздался оттуда испуганный голос.

— Да, я. Открывай быстрее. Тут так страшно.

Дверь приоткрылась шире, и Игнат смог разглядеть мужчину — ему было около сорока, густая борода и усы, длинные волосы, забранные в хвост, простая рубаха с накинутым поверх патронташем. Хотя патронов больше не было, но название осталось, правда, некоторые звали его пулевиком, но Демидов слышал подобное редко.

— Танька, ты же в столицу подалась. Да ты входи, времена у нас плохие настали, сама видишь, что с городом стало. А это кто? — качнул он стволом в сторону Игната и Киры.

— Степ, все расскажу. Плохо все получилось, а эти люди меня спасли. Им бы переночевать.

— Входите, — распахивая дверь, предложил хозяин, да только ни желания, ни радушия видеть в доме чужих Кира не услышала.