Ветер гонит пепел

«Фарат, оцени угрозу», — приказал Игнат.

Прошло минут десять, прежде чем джинн закончил разведку.

«Жители сидят по домам и носу на улицу не кажут. Вдоль главной улицы кто-то развесил местных дружинников и, похоже, кого-то из городской управы, а на центральной площади сразу шесть столбов с обугленными костяками. Все заведения закрыты».

«Все?»

«Нет». — И Фарат дал новый мыслеобраз: два падальника стянули одного из повешенных и теперь быстро обгладывали его.

— Откуда они тут взялись? — озадачилась Кира, когда Демидов пересказал ей новости.

— Это как раз самое простое, — отозвался Игнат, — там, на другой стороне границы, в паре километров была застава орежцев, ее вырезали в самом начале боевых действий, тела свалили в овраг, туда пришли падальники, потом перебрались сюда.

— Мне нужно в город, я должна удостовериться, что моя родня жива, — заявила Татьяна, в ее голосе проскальзывали истерические нотки.

— Не дергайся, — приказал Игнат, отметая любые попытки опустошенной магички рвануть вперед на темную улицу. — Сиди здесь, я разберусь с падальниками, потом мы доставим тебя к родне.

Взяв винтовку, он вставил магазин с рунными пулями из чистого железа: винтовка — не пистолет, с ходу пробьет. Только разрывные заменил на зажигательные.

Подогнав «Голема» к воротам, он выбрался наружу.

— Кира, следи в оба, оружия из рук не выпускай. На любую агрессию отвечай адекватно, лучше разбираться с последствиями, чем потом закапывать тебя в землю. Как говаривал мой наставник по стрельбе — лучше пять раз выстрелить в темноту, чем светить фонариком и спрашивать, кто там.

Магичка рассмеялась.

— Мне наставница то же самое говорила, только из ее уст это было — лучше швырнуть боевой пульсар.

— Может, хватит веселиться? — подала с заднего сиденья голос Таня.

— А может, тебе заткнуться? — холодно поинтересовалась Басаргина. — Я очень рада, что мы наконец избавимся от тебя.

Игнат медленно пошел в указанном направлении, два падальника не бог весть какие противники. Внезапно из засады — да, а так… Весь бой занял десять секунд. Игнат на ускорении вышел из-за угла метрах в двадцати от нелюди и дважды выстрелил в каждую из них. Пули прошили хитин насквозь и воспламенились внутри, несколько мгновений — и на каменной мостовой бились две туши. Игнат вытащил рунный кинжал и направился к телам, удар клинка с легкостью пробил крепкий хитин и достиг сердца, камень никак не отреагировал, а вот второй труп был с сущностью, и клинок впитал в себя очередного «пассажира».

«Слишком просто, — произнес Фарат. — Помнится, при встрече с Кирой троица таких же тебя едва не разорвала на части».

«Сейчас было просто, — согласился Игнат, — в другой раз будет сложнее. Последний раз кукловод чуть из меня марионетку не сделал». Он подтащил трупы друг к другу и прочел заклятие уничтожения нелюди, мгновение — и тела охватило пламя. Хорошее заклятие, жаль только сразу половинит и без того куцый резерв.

Над головой скрипнул ставень, и из окна высунулась девичья головка — любопытной едва стукнуло лет тринадцать, — и тут же из-за занавески появилась рука, принадлежащая явно взрослой женщине, которая мгновенно ухватила девчонку за шкирку и втянула внутрь, а следом захлопнулся и ставень. Но прежде чем окну закрыться, женщина крикнула:

— Берегись мертвецов.

— Не понял? — озадачился Игнат. — Фарат, ты что-то чуешь?

Прошла пара минут, прежде чем джинн соизволил ответить:

«Нет тут ничего, глупая человеческая самка».

Но именно в этот момент дверь дома напротив распахнулась, и на улицу, прихрамывая и путаясь в собственных кишках, вышел мужик. Он был очень тучным, килограммов сто пятьдесят, не меньше, белый фартук, поварской колпак, синюшное лицо, два пулевых отверстия в груди.

Демидов не спеша вскинул винтовку, пять метров — это близко, но для медленного поднятого, спотыкающегося на собственных внутренностях, непреодолимое расстояние. Выстрел — и крупная голова раскололась на части.

— Вот суки, — прошипел сквозь зубы Демидов, меняя магазин на разрывные. — Они с собой некромантку притащили, террор в ход пошел. Оно и понятно: бей агрессора чем только можно. Сколько она этих тварей наплодить успела?

Поднятие покойников — дело небыстрое. Если чернокнижница была сильной, то за половину дня могла штук пятьдесят в строй поставить. Твари они медленные, но толпой могут задавить кого угодно. Противники так себе, толку мало, но дружинники погибли в бою, ополченцы из горожан тоже, хорошо, что это не слуги кукловода, иначе сейчас Игнату нужно было бы уносить ноги на ускорении, причем зелье выпить — мощи Фарата не хватило бы.

Повар дернул рукой, слепо шаря вокруг себя: черная магия живет во всем теле, и, разрушив мозг, нельзя убить тварь. Игнат вытащил новый кинжал, в два прыжка оказался рядом с поднимающимся трупом и вонзил клинок в сердце мертвеца. Камень полыхнул красным, вышло очень ярко: некромантка свое дело знала, много силы вложила.