Ветер, кровь и серебро (СИ)

— Стоит ли начинать войну… именно сейчас, — отозвалась женщина, поднимаясь. — И так понятно, что стоит, но когда именно? Может, это вообще и не мне суждено, а Мареку.

— Если Марек доживёт до того возраста, когда сможет начать войну, — закатила глаза Марианна.

— Посмотрим, что скажут боги, — стараясь сохранять спокойствие, отозвалась Элис — упаднические настроения подруги её несколько раздражали.

Она убрала из стоящего на столике подсвечника обычные свечи, достала из небольшого сундучка особые, с полынью, вставила в подсвечник и подожгла. Вскоре по комнате разнёсся слабый горьковатый запах. Дрожащей рукой Элис взяла мешочек, развязала его, чуть потрясла, чувствуя на себе внимательный и пронзительный взгляд подруги.

Наверное, стоило погадать в одиночестве, но выгонять Марианну всё же не хотелось. Элис нужна была её поддержка, сейчас — как никогда. Они так много времени провели вместе — и в будущее тоже должны заглянуть вместе.

Элис закрыла глаза, кое-как нащупала трясущимися пальцами один из деревянных кружочков и извлекла его из мешочка, сжав в кулаке. Стало так страшно, что внутри всё похолодело, а сердце, кажется, вообще перестало биться. Стоило присесть, но Элис не захотела проявлять какие-то знаки непочтения. И так слишком много перед богами она нагрешила… Да и сейчас тоже грешит. Вдруг боги не одобрят этого дерзкого вызова и укажут неверный путь?

Элис задержала дыхание и мысленно взмолилась. О, Сульда, богиня судьбы, всех людских путей жизненных, правды и справедливости, не обмани, не запутай, скажи всё, как есть…

Что делать? Быть ли войне на этот раз?

Элис открыла глаза, разжала кулак и без колебаний взглянула на руну.

Она была похожа на стрелу: длинная линия, будто перечёркнутая внизу и «накрытая» своеобразной «крышечкой» сверху. Причём «крышечка» острым углом располагалась вперёд — к двери.

— Видишь? Боги указывают тебе путь, — усмехнулась Марианна, наклоняясь к руне. — Сама Сульда велит тебе двигаться вперёд.

Что ж, значит, решено — именно Элис должна начать эту войну ради того, чтобы спасти Шингстен, чтобы найти своему народу лучшее место для жизни после того, как их родная земля будет уничтожена каким-то таинственным бедствием — болезнью ли, голодом, бурей…

— Хочешь узнать что-то ещё? — поинтересовалась Марианна, когда Элис инстинктивно сунула руку в мешочек снова.

— Нет, — покачала головой она. Вряд ли Сульда изволит ей ответить ещё раз. — Нет, я решила. Нужно написать Войцеху, Вальтеру, Тодденам, а Коллинзу сказать…

Но что? Что ему сказать? Она же вчера явно дала ему понять, что отказывает… Как же он воспримет это её новое решение? Ещё подумает, что она флиртовала, стараясь набить себе цену…

— Если всё сложится удачно, если наши вассалы поддержат нас и нам удастся собрать достаточно большую армию, а также разработать план о бесшумной доставке её к Эори, то пусть будет готов, — проговорила Элис тихо, но чётко.

— А ещё, кажется, нам пора попрощаться с моим братом, — притворно вздохнула Марианна, обвивая руками плечи леди Карпер и хищнически усмехаясь.

* * *

Совет проходил в большом зале, светлом — благодаря двум рядам высоких окон и люстре, сплошь заполненной свечами, — и очень просторном, хотя Элис для приехавших гостей с радостью бы выделила помещение поменьше. Но Марианна сочла, что нужно заманить их в грядущее дело любой ценой, в том числе и подобными почестями. Так что посреди зала поставили длинный высокий стол и несколько стульев красного дерева, обитых бархатом, предоставили каждому пришедшему вина, фруктов и ягод, а на столешницу положили самую большую карту Драффарии, что нашлась в замке. Она была уже довольно ветхой, потрёпанной, с потёртостями и чернильными пятнами, а Нолд и Бьёльн на ней так и были разделены жирной чертой границы. Впрочем, это вряд ли сильно помешает…

Но Элис почти не смотрела на карту. Она устало опустилась на своё место во главе стола, закрыла лицо рукой и так сидела, пока Коллинз и граф Войцех Мэлтон, отец покойной Анабеллы, спорили о перемещении войск. Ну никак не получалось у них придумать быстрый и незаметный способ доставить армию напрямую к Эори, минуя границы и Серебряный залив. Был вариант даже воспользоваться магией, но единственная ведьма, обладающая достаточно развитыми и незаурядными магическими способностями, которую смогли припомнить присутствующие, вряд ли бы справилась со своими возможными обязанностями — создать амулеты и скрыть целую армию, а также осадные орудия, обозы и лошадей морочным заклинанием.