Ветер перемен

Ночь выдалась беспокойной. Ветер понагнал облаков, частично закрывших звезды. Мало кто сумел хорошо выспаться. Где-то далеко в лесу выли волки, пару раз мы остановили вражеские вылазки и попытки застать нас врасплох. Обычная война – я уже начинал понимать ее особенности и нюансы. Главное, что ничего серьезно так и не произошло.

А с самого утра прилетел ворон и принес две новости. Первая состояла в том, что Золотые Мечи и Славные Кавалеры наконец-то начали действовать и высадились около Дождливого Дома на Гневном мысе. Они сходу взяли эту крепость, а другая часть их отряда сумела захватить остров Тарт. Еще они попытались «подмять» остров Эстермонтов под одноименным названием, и их главный замок Нефрит. Там Золотыми Мечами руководил сир Марк Мандрейк. Он действовал быстро и стремительно, да вот только Эстермонты были уже давно готовы именно к такому повороту событий, настроены решительно, чувствовали за спиной королевскую поддержку и так просто сдаваться не собирались. К тому же они уже успели переправить женщин, маленьких детей и внуков, сокровища и основные ценности на материк и теперь были готовы драться свирепо и зло.

Мандрейк сумел достаточно быстро захватить сам остров, но под стенами замка Нефрит он встал. Эстермонты запаслись провизией, недостатка в воде не ощущали и были готовы просидеть в осаде хоть целый год…

Это первая новость. Вторая заключалась в том, что Маргери наконец-то родила двойню – два совершенно здоровых и крепких мальчика. Вот так, теперь я уже отец. Эта новость, хотя я и был к ней готов, буквально оглушила меня и вызвала какую-то детскую, немного идиотскую улыбку, от которой я не мог избавиться пару часов. Народ потянулся ко мне с поздравлениями.

Рождение двойни я счел хорошим предзнаменованием!

А потом началась битва. Она разгоралась по вчерашнему сценарию. Джейме неторопливо, очень методично подводил наши войска и перемалывал силы противника. Отдельные отряды выдвигались вперед, сражались около часа, а потом отступали назад, уступая место свежим силам. Хрипло кричали и надсаживались офицеры, призывая прибавить и додавить врага. Враг отдавал одну пядь земли за другой. Победа казалась все ближе!

Время шло к полудню, когда разведчики донесли, что приближается войско Болтонов.

И наконец, мы их увидели. Вот на небольшом пригорке с правой стороны появился первый всадник, затем второй, и спустя миг в нашу сторону устремился пеший людской поток.

Мы увидели знамена Дастинов, Амберов и Рисвеллов. А за ними из-за пригорка показалось огромное полотнище, на котором изображен красный человек с содранной кожей и многочисленными каплями крови. Неприятный герб, как ни крути, мне он совсем не понравился. Это было главное знамя Болтонов и где-то там около него находился и сам Русе, Хранитель Севера.

Запели многочисленные рога. Северяне остановились и начали строиться, вставая ровно напротив нас, так, что дорога словно разрезала их строй посередине и терялась за спиной. По правую руку от них находился занятый Фреями и Черной Рыбой холм.

А затем северяне пошли вперед. Прямо на холм Фреев. Болтоны приближались, приближались, приближались…

– Хорошо идут, сукины дети, – признался Джейме и больше он ничего не успел сказать, так как в их войске неожиданно зазвучал рог, подавая новый сигнал. Его звук был гнусавым и почему-то вызывал дрожь. В тот же момент, словно по команде ему откликнулись многочисленные рога из армии на холме.

Северяне неожиданно развернулись на полкорпуса влево и устремились на наши позиции.

– Все, нам пиздец, – у Джейме резко дернулся кадык, и он судорожно сжал левую руку. Он понял все моментально, в один миг, и от предчувствия чудовищной опасности его черты лица заострились, а в глазах появился суровый блеск. Срывая голос, он закричал. – Весь резерв, все свободные отряды строиться на правом фланге! Коня мне, быстро, – и пока стюард выполнял этот приказ, он успел повернуться ко мне и сказать. – Вот почему Черная Рыба пошел сюда, а не улизнул в Долину. Вот почему он не скрылся в Близнецах. Хитрый старый ублюдок, гореть ему в Пекле! Это ловушка и эти козлы Болтоны нас предали. Ты понял это? И теперь, если мы их не остановим, то все ляжем на этом поле.

Люди забегали, засуетились. Кто-то начал орать, требуя коня, кто-то искал свой отряд…

Джейме вскочил в седло, привстал на стременах, внимательно осмотрел окрестности и повернулся ко мне:

– Я возьму все что есть – Святой Отряд, Честь и Доблесть, и все резервы и постараюсь отбросить или хотя бы остановить Болтонов. Если они собьют нас с дороги, то это все, наша песенка спета, нас окружат и добьют.

– А мне что делать? – от неожиданности я немного растерялся и сейчас искал совета опытного и хладнокровного человека.

– Помоги нашим людям сдержать Фреев и Черную Рыбу. Больше от тебя ничего не требуется. Сделай это, Джофф!

– Я сделаю, – я с трудом проглотил комок в горле. Сейчас нас начнут убивать…

– Береги себя, – он выхватил меч, развернулся к людям и громко закричал. – Вперед, покажем этим сраным ублюдкам, из чего мы сделаны!