Ветер перемен

— А почему?

— А потому что им тоже жить хо… — Ян запнулся на полуслове и с силой оттолкнул меня в сторону. Я прокатилась по земле, наглоталась грязной жижи, да так и осталась лежать, не понимая, что же это сейчас такое произошло. Откуда-то сбоку до меня доносилось глухое рычание, непонятное лязганье и еще более непонятное бряцанье. Я приподнялась на локтях и завертела головой. И увидела. И, увидев, ударилась в панику, подозревая, что истерика тоже где-то на подходе.

Чудовище было огромно, лысо, человекоподобно и с ног до головы покрыто какой-то серой слизью. На уродливой морде горели два уголька круглых немигающих глаз. Лязганье издавало именно оно. А точнее, его нехилые такие челюсти. А я-то всегда думала, что выражение «лязгать зубами» — фигуральное. Они кружились в каком-то диком боевом танце, нанося друг другу удары, на мой взгляд, по определению с жизнью несовместимые. Ян двигался быстро. Намного быстрее обычного человека. Но для боевых магов это, наверное, нормально. Лезвие длинного меча расчерчивало воздух замысловатыми фигурами, многие из которых я даже не успевала разглядеть, но так ни разу и не задело монстра. Потому что он не уступал наемнику в скорости. В силе, надо полагать, тоже. А учитывая то, что тварь была выше моего телохранителя головы этак на две и обладала такими преимуществами, как громадные зубы и огроменные когти, я бы не поставила на своего «учителя» и медяка. Впрочем, у наемника преимущества тоже должны были быть (маг он в конце концов или нет?), но он почему-то упорно не желал их использовать, орудуя исключительно мечом.

Я как раз настоятельно рекомендовала себе сделать ноги, когда тварь, приметив брешь в обороне Яна, резким сильным броском отшвырнула его в сторону. Маг героически снес лбом пару-тройку крестов и затих. Я невольно вскрикнула. Чудовище повернуло голову ко мне. Взгляд его мне совсем не понравился.

— Я невкуснаяяяяяя!!! — завопила я, со страху забыв про конспирацию, и побежала. Не разбирая дороги и тихонько подвывая от страха. Ноги скользили на мокрой земле, высокая трава замедляла движение — нужно было бежать по тропинке, а не петлять среди старых могил, словно спятивший заяц. Но менять направление было уже поздно — позади трещали, разлетаясь в щепу, кресты. Чудовище явно шло напролом по прямой и гнилые деревяшки на своем пути просто сметало. Кладбище кончалось. Впереди неприступной стеной замаячил лес. В лесу у меня шансов не будет точно. Правда, у меня и здесь их не слишком много… но все же. Ноги стали ватными, в голове шумело, а кресты затрещали совсем близко, и я поняла, что еще немного — и оно приблизится ко мне на расстояние вытянутой руки (с поправкой на когтистую лапу), и тогда — все. А я даже завещание не написала. Беда…

Ноги снова заскользили, я не удержала равновесия, шмякнулась на живот, ткнулась носом в безымянную могилу и едва не отдала концы добровольно, от отвращения.

— Вставай, идиот!!!

Ян?.. Ян! Ура, живой!

Я расслабилась и приготовилась к тому, что сейчас — уже вот-вот! — красавец-мужчина меня спасет.

Но вместо этого почувствовала, как вокруг моей ноги, чуть выше колена, сжимается здоровенная лапища. Острые когти, разорвав штанину, на достигнутом не остановились и принялись раздирать плоть, походя подтягивая меня к слюнявой пасти. Я завопила от боли, переходя на ультразвук, и отчаянно отбрыкивалась другой конечностью.

Сознание, нахлебавшись адреналина по полной, скромненько мигрировало в астрал, и тело теперь работало как бы само по себе. Особого действия мое отбрыкивание не возымело. Напротив, ногу радостно зацапали свободной лапой и принялись тянуть с удвоенной силой. По идее, именно сейчас у меня перед глазами должна была промелькнуть вся жизнь. Но она не промелькнула (наверное, постеснялась), уступив место прописной истине: «Любопытные долго не живут». Надо же, никогда не думала, что, умирая, стану поражаться собственной глупости и недальновидности!

Но стать ужином для чудовища мне, видимо, было не суждено. Во всяком случае не сейчас. Красавец-мужчина все-таки пожелал меня спасти и, с разбега налетев на монстра, сбил его с ног. Дальше они катились вместе, сцепившись в один орущий клубок. Когда клубок, откатившись на приличное расстояние, распался на отдельные составляющие и я увидела поднимающегося мага, грудь которого расчерчивали четыре кровоточащих пореза с рваными краями, мне сделалось дурно. Настолько дурно, что даже боль в разодранных ногах стала казаться какой-то далекой и несущественной. Меча у мага не было. Выронил, наверное, когда падал… или когда катился. А потеря меча была равносильна смерти — с голыми руками на такого монстра не пойдешь, будь ты хоть трижды боевой маг и профессиональный истребитель нежити. Правда, у наемника нашлась парочка внушительных размеров кинжалов, но атаковать с таким оружием он не мог. Использовал их только для обороны, которую монстр пробивал без особого труда. Ян старался. Старался изо всех сил, но было ясно, что долго он так не протянет. А покончив с ним, тварь займется мной.

«Нужно найти меч!» — завопила совесть.