Ветер пыльных дорог

К чему все эти сравнения? Зачем? Неужели она может… могла?… Беатрис покраснела, и ей стало крайне неуютно в тесном пространстве экипажа. Просто она слишком рада его видеть, ничего больше.

Изнутри дом Армана Сальена был таким же неброским, как и снаружи. Жерар Рошер, ожидая появления хозяина в небольшой комнате, не преминул осмотреться вокруг. По обстановке сложно было сказать, что Сальен имеет большие средства. Однако Жерар Рошер был полностью уверен в том, что Арман не столь беден, как пытался всегда казаться.

– Кого я вижу! – послышался голос с порога.

Жерар Рошер оглянулся и окинул Сальена взглядом. Тот выглядел слегка озадаченным таким скорым визитом, но отнюдь не испуганным. Хотя чего бы ему бояться?… Судья помрачнел.

– Дело у меня к тебе есть, Арман.

– Какое же?

Арман прошёл в комнату и устроился на стуле напротив судьи. Он внимательно смотрел на Рошера, ожидая продолжения. Вероятно, подумал, что это как-то связано с торговлей. Но на этот раз Жерар Рошер его удивил.

– У тебя в слугах недавно мальчик светловолосый появился. Лет десяти. Не так ли?

Арман Сальен чуть отодвинулся назад. В глазах появился вызов.

– И что же? Ты его знаешь?

– Да. Этот мальчик потерялся. Но теперь человек, с которым он оказался в этом городе, случайно увидел его у тебя и обратился ко мне с просьбой его вернуть.

– Этот мальчик потерялся? – переспросил Сальен. – Вовсе нет. Ты, вероятно, путаешь что-то. Он уже давно бродяжничает. Сам мне так сказал, когда я его нашёл на дороге. И сам просил меня позволить ему остаться здесь.

Жерар Рошер задумчиво потёр лоб. То ли Арман лжёт, то ли говорит правду. Быть может, мадемуазель Бринье показалось, что она узнала своего брата? Хотя такое совпадение было бы весьма странным.

– Ты можешь позвать его сюда?

– С какой стати? – воспротивился Арман.

Судья строго взглянул на него.

– Если всё так, как ты говоришь, то тебя совсем не затруднит моя просьба. Ведь так?

– Я и не знаю наверняка, где он сейчас. Не далее как час назад я позволил ему прогуляться по городу. Наверняка он воспользовался этим разрешением и уже ушёл.

– Вдруг нет? Пошли кого-нибудь проверить, есть ли он дома.

Арман Сальен выражал явное недовольство своим хмурым взором и плотно стиснутыми губами. После недолгого промедления он встал и, открыв дверь гостиной, окликнул проходящего мимо слугу.

– Позови Жака.

Услышавший эти слова Жерар Рошер встал и заходил по комнате. Жаль, что тот молодой человек, Клод, слишком слаб, чтобы присутствовать здесь. Если что, он опознал бы мальчонку, и тогда никаких лишних вопросов не понадобилось бы. А так… мало ли чем Арман мог запугать мальчика. Сейчас он придёт и, возможно, будет говорить, что на самом деле бродяжничает с детства и знать не знает никакую мадемуазель Бринье. Но не звать же ему теперь сюда эту девушку, которая для всех являлась его родственницей? Это уже будет не на руку ему, Жерару, и его репутации. Хоть он и согласился помочь мадемуазель Бринье и её брату, но и о себе забывать не был намерен.

– Значит, его зовут Жак? – невзначай спросил он.

– Он отказался называть своё имя, – нехотя пояснил Сальен. – Поэтому да, его зовут Жак.

Жерар Рошер украдкой улыбнулся, теперь окончательно уверенный в своих догадках. Погибший сын Армана был того же возраста, что и брат мадемуазель Бринье, и так же светловолосый и голубоглазый. И, кроме того, его звали Жак. Всё сходилось. Наверняка Сальен увидел на улице мальчика, очень похожего на своего сына, мальчика, который показался ему бродягой, и не смог пройти мимо, оставил себе. А уж почему этот самый мальчик не назвал своё имя и был совсем не против присоединиться к обществу незнакомого человека, – это ещё предстояло узнать.

Если Тристан признается в том, что приехал сюда с сестрой или просто выскажет желание уйти, то предмет беседы будет тут же исчерпан. Как бы ни хотел Арман оставить Тристана у себя, он не имел на это право.

– А что за человек, позволь узнать? – прервал его мысли Арман. – Я припоминаю странный случай. Вчера твоя родственница – мадемуазель Беатрис, не так ли? – выкрикивала чьё-то имя, когда я отъезжал. Необычное имя… Тристан. Уж не его ли она звала? Хотя что я говорю – это ведь невозможно. Какое отношение она может иметь к этому бедному мальчишке?

Жерар Рошер косо взглянул на него. Да, своими выкриками его «родственница» усложнила дело. Какое отношение она может иметь к этому мальчику? Да никакое. Не должна иметь, будучи связанной с ним.

– С чего ты взял, что это была моя племянница? На самом деле это была одна из моих прислуг, и я говорил именно о ней. А этот мальчик, Тристан, её брат.

– Но голос… – подозрительно взглянул на него Арман. – Я точно помню, что голос был твоей племянницы.

– Похож, только и всего.

Он не убедил этими словами Армана Сальена, но это и не имело значения. Доказать тот всё равно ничего не сможет. Он и не видел даже мадемуазель Бринье, потому что Рошер успел вовремя загородить ей путь и не выпустить на улицу.