Ветер пыльных дорог

Сочувственный взгляд был ей ответом.

Злые слёзы потекли из её глаз.

– Ты не прав! Он не мог жениться! И матушка не могла быть убита!

– Аньес, любовь моя, – привлёк её к себе в объятия Чарльз, – успокойся. Я понимаю, как тебе больно сейчас…

– Ты не понимаешь… – прошептала она ему в плечо. – Чарльз, пожалуйста, скажи, что это не так. Я не хочу этому верить, – всхлипнула она.

Он промолчал, и тогда Аньес не выдержала и разрыдалась прямо на его плече.

– Аньес, я думала, тебе станет легче.

Рене вместе с подругой шли по залитой полуденным светом площади. Они только что были в церкви, где Аньес молилась за упокой души мачехи и за то, чтобы её сестры и братья смогли выжить.

До сих пор всё это казалось Аньес страшным кошмаром. Трудно было поверить в то, что нет больше Гладис. У неё никогда не были особо близкие отношения с мачехой, однако она любила её как родную мать. Ей было горько осознавать то, что она больше не увидит её и никогда не поговорит… «Ну зачем, зачем же я уехала?», – не переставала корить она себя. Возможно, если бы не уехала, то и Гладис осталась бы жива?…

Насчёт же Тристана и сестёр, Чарльз сказал ей только то, что их тела не были обнаружены, а это могло значить, что они остались живы, но где-то схоронились. Со вчерашнего дня Аньес только и делала, что молилась, чтобы так оно и было.

Но кто убил её мачеху? Кому это могло понадобиться? Аньес бесчисленное количество раз задавала эти вопросы Чарльзу, и тот обещал ей, что сделает всё возможное, чтобы выяснить ответы на них.

– Мне ничуть не легче, – ответила она Рене, не отрывая глаз от мощенной булыжником дороги.

И в самом деле, молитва не принесла никакого облегчения. Ей стало только хуже, когда она в полной мере осознала, что потеряла, погнавшись за захватывающей жизнью в Англию.

– О, Аньес… э-э… мне кажется… – замямлила Рене, останавливаясь посреди дороги и заставляя то же самое сделать и Аньес.

– Что?

– Граф Дерби впереди.

Эти несколько слов смогли вывести её из ступора. Аньес заскользила взглядом по толпе, пытаясь высмотреть графа. К несчастью, Рене не ошиблась: это и впрямь был он. Дерби, несомненно, заметил их и теперь шёл в их сторону.

– Мне только его сейчас и не хватало, – пробормотала Аньес.

– Аньес, нужно как-то избежать встречи… Лучше не иметь никаких отношений с теми, кто настолько близок к королю.

Близок к королю… Аньес выдернула руку из захвата Рене и покачала головой. Встреча с Дерби, конечно, не обрадовала её, однако сейчас он мог быть ей полезен. Она не имела понятия, что нужно Дерби от неё, но сама уже знала, что ей нужно от него. И теперь главным было склонить его согласиться на её просьбу, а также…

– Рене, я думаю, что тебе лучше уйти, – сказала она, не отрывая глаз от Дерби.

– Но почему?… – удивилась Рене. – Неужели ты не доверяешь мне?

– Доверяю, но это… это касается только нас. Прости, – посмотрела она, наконец, на подругу с извинением в глазах. – Я расскажу тебе обо всём позже. А ты лучше иди.

– А если…

– Леди Аньес, леди Рене… – послышался ненавистный голос графа Дерби.

Невольно Аньес напряглась. Из памяти не исчезло ни воспоминание о прошлой встрече, ни та обида и злость, когда он посмел поднять на неё руку. Она поклялась себе, что отомстит ему, поклялась несколько месяцев назад, но до сих пор не знала, как воплотить в жизнь свою месть. Во всяком случае, сейчас можно было и не думать об этом: Дерби ей нужен.

– Добрый день, граф, – кивнула Рене, в то время как Аньес стояла, словно обездвиженная, глядя куда-то мимо него. – Прошу прощения, однако я вынуждена покинуть вас.

Она с беспокойством посмотрела на Аньес, совсем не уверенная в том, что поступает правильно, оставляя её одну. Чуть поколебавшись, она решила, что подождёт где-нибудь неподалёку, не теряя их из виду, и если что случится – Аньес не останется в беде одна.

Граф Дерби сказал пару любезных слов Рене на прощание, и та ушла.

Аньес вздрогнула, понимая, что теперь всё внимание графа привлечено именно к ней. Его взгляд казался ей дьявольским: тёмный, пристальный и выжидающий. Каждая встреча с ним нарушала её душевное спокойствие, и она уже устала трястись от непонятного страха в его присутствии. Как хорошо, что у неё есть достаточно сил, чтобы скрывать это от него.

– Леди Аньес… – снова повторил он своим вкрадчивым тоном.

– Позвольте, граф, узнать, – открыто улыбнулась она ему, – как ваша жизнь?

– О, превосходно. Смею надеяться, ваша – так же?

– Разумеется. Никогда в жизни я ещё не была так счастлива, как сейчас.

Она постаралась вложить в свою улыбку как можно больше мечтательной задумчивости. Она хотела что-то добавить про Чарльза, но передумала, посчитав, что это лишнее. По её тону и так можно понять, кто именно составляет её счастье.

Аньес сама с трудом понимала, зачем затеяла эту игру и чего ждёт от Дерби. Возможно, её действия слишком провокационны, поскольку граф неоднократно показывал свою заинтересованность в ней, однако после случившегося разрыва с королём их отношения можно было назвать лишь враждебными.

– Так вы, похоже, не знаете ничего о вашем отце? – поинтересовался Дерби.