Ветер пыльных дорог

– Я думаю… И я почти уверена в том, что права… Я думаю, что это всё не для меня. Понимаешь, все эти чувства, любовь к мужчине. Мне всегда казалось, что моё предназначение быть невестой Христа. С тем человеком я была счастлива поначалу, но потом… – Беа приложила ладонь к горящему лбу, не зная, как и продолжить. – Потом, когда… когда он… О, Клод, я не могу.

Она закрыла ладонями лицо, словно это помогло бы ей скрыться от того смущения и стыда, что она испытывала. Клод привлёк её к себе, и Беа с благодарностью спрятала пылающее лицо у него на груди, желая оставаться в его объятиях вечность и никогда больше не возвращаться к этому разговору… Что подумал о ней Клод? Она едва не расплакалась.

– И не надо, – тихо сказал он, поглаживая её по спине, – не надо. Я понял, что ты хотела сказать. Поэтому ты решила уйти в монастырь?

– О нет! – горячо воскликнула она. – Вовсе не поэтому. Я всегда этого хотела, с самого детства.

– Но сейчас не хочешь, – заметил Клод.

Беа немного отодвинулась и удивлённо посмотрела на него. А потом вдруг поняла, что он прав, и теперь, когда она вновь с ним, ей совсем не хочется возвращаться в монастырь.

– Да, похоже, что так… – выдохнула она.

– Беа… – Клод обхватил её лицо ладонями и убеждённо посмотрел ей в глаза. – Я люблю тебя и поэтому никогда не сделаю ничего, что не понравилось бы тебе. Веришь ли ты моему слову?

– Конечно, я верю, – кивнула Беа, – и, по-моему, тоже люблю тебя…

Как только это признание сорвалось с её губ, сразу же стало легче. Она несмело улыбнулась и погладила его по щеке. А Клод подался вперёд и приник к её губам, и на этот раз она не стала отворачиваться.

К вечеру Беа и Клод уже подходили к Парижу. Они выбрали первую попавшуюся гостиницу со свободными местами, а на завтра намеревались войти в столицу. Они опять остановились в одной комнате, но Беа чувствовала, что всё будет по-другому этой ночью. Она не хотела занимать кровать одна, и не благородство тому было главной причиной.

Они поужинали наверху, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Хоть внизу и толпилось множество людей, но Беа и Клод всё равно считали, что осторожность не помешает. Враги их не были простаками, а значит, не следовало расслабляться.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – внезапно сказал Клод.

Беатрис едва не поперхнулась элем. Отставив от себя кружку, она с удивлением воззрилась на него. Впрочем, уже через секунду она поняла, что ничего странного в его предложении не было. Если они оба любят друг друга, то ничего другого и не остаётся, кроме как пожениться.

– Но без разрешения моего отца… – начала она.

– Думаешь, он был бы против?

Беа улыбнулась. Она не сомневалась, что отец одобрил бы Клода. Как можно было не одобрить такого сильного, благородного и любящего её человека?

– Нет… Однако же, без его ведома…

– В нашем случае можно обойтись без родительского благословления, ты не считаешь? – снова перебил её Клод, протягивая руку через стол. Беа с готовностью вложила в неё свою ладонь. – Ты отныне никогда не останешься одна, и я всегда смогу быть рядом, чтобы защитить тебя…

– Не всегда, – покачала она головой. – Ты говорил, что хочешь вернуться в армию.

– Не вернусь, пока всё не наладится, – пообещал Клод.

– А где мы будем жить, если поженимся?

– Купим дом в Париже.

– Это дорого…

– Но у меня есть средства.

Беа снова бросила на него удивлённый взгляд, и Клод пояснил:

– Мне хорошо платили за службу.

– О… а почему же ты тогда выглядишь так… я помню, ты говорил, что потерял всё своё вооружение?…

– Всё верно, – кивнул Клод, – потерял и сразу вернулся в Нант, к единственному близкому человеку. Но мои деньги хранятся здесь, в Париже, у тамплиеров. И на дом, как и на новое вооружение, их хватит.

– Ох, ясно, – вздохнула Беа. – Но… У меня уже есть жених. Мои родители дали благословление другому…

Клод откинулся на спинку стула и постучал пальцами по столу.

– Хочешь сказать, ни за что не нарушишь слово, данное другому?

В его голосе отчётливо послышалась горечь, и Беа поспешно разуверила его:

– Вовсе нет! Я не собиралась выходить за него замуж. Я как раз думала о том, чтобы отказаться от свадьбы, когда с нами приключилась эта беда…

– Тогда выйдешь ли ты за меня замуж? – спросил он, поддаваясь вперёд и укрывая её правую руку в своих ладонях.

– Так скоро… – пробормотала она.

Она не могла снова не вспомнить об Эдгаре и о том, что когда-то испытывала к нему. Вдруг и с Клодом когда-нибудь случится нечто подобное? Но они уже будут навсегда связаны… Конечно, сейчас она его любила, но продлится ли это чувство вечность, как поётся в песнях и рассказывается в легендах?

– Могу я ответить позже? – спросила она.

– Нет.

Беа вскинула голову и поражённо посмотрела на него, но потом заметила, что Клод силится сдержать улыбку, и снова покачала головой.

– Я отвечу тебе завтра. Прости, но это слишком внезапно для меня… Мы только сегодня утром объяснились, и я не думаю, что настала пора предпринимать такой серьёзный шаг… Но учитывая наш случай, – добавила она, – одной ночи мне на раздумья хватит.