Ветер с Драконьих гор

И вдруг... Ардай изумленно моргнул. Он увидел на горе двух драконов. Почти одинаковых, больших черных. Какое-то время они сидели не шевелясь, и Ардай уже опустил меч, когда один дракон раскинул крылья и слетел со скалы. Это был не первый дракон, а второй, Ардаю показалось, что он крупнее, и его шкура черней и как-то ярче. Дракон летел к нему.

Ничего особенного, сказал себе Ардай. Он такое уже видел. В монастырском подвале.

Дракон сел на поляну, на некотором расстоянии от Ардая, крылья сложил лишь наполовину -- может, затем, чтобы смотреться более устрашающе. Его чешуя блестела в лучах уже низко скатившегося солнца, чешуя, которую не разрубишь мечом. Нужно уколоть в определенных местах, чтобы ранить или убить, еще ударом меча можно повредить шею, это опасно для дракона. Убивать его он не станет, но слегка ранить придется, пожалуй.

"Как же вы надоели, а? - услышал Ардай. - Размахиваешь тут своей булавкой. Тебя сразу пристукнуть, или чуть погодя?"

Ардай даже немного растерялся. Что дракон с ним заговорит, он совершенно не ожидал. Поэтому не сразу сообразил, что эти вопросы не требуют ответа. Дракон говорит не с ним, а сам с собой. Он ведь не может знать, что Ардай его слышит.

Вот чего Ардай поначалу совершенно не собирался делать, так это беседовать с драконом. Но, в самом деле, а если ответить? Эх, была ни была. Дракон, может быть, растеряется, а там и...

"Это мы еще посмотрим, - ответил он четко. - Это я тебя постараюсь не пристукнуть. Я за твоим хвостом охотиться буду, понял?"

Дракон застыл, шире приоткрыв крылья, и уставился на Ардая своими ярко-синими глазами.

"Кто ты?"

"Человек".

"Имя!"

"Узнаешь потом!"

"Чего ты хочешь потребовать?.."

"Чтобы твои хозяева не разрушали Ит и другие города!"

"Вот как? У тебя благородная цель, значит? А каждый второй приходит сюда за золотом и из-за какой-нибудь девчонки".

Повисла тишина, и через минуту Ардай ощутил, что дракон засмеялся беззвучно. Не услышал, а именно -- ощутил...

"Ладно, мальчик, хватит болтовни. Я и правда постараюсь тебя не покалечить. Давай уж, начинай охотиться за моим хвостом!"

Это -- кукла из подвала, сказал себе Ардай. Кукла из подвала! Ничем не лучше. Он с ней справится...

Они не спеша сблизились, кружили друг против друга, примериваясь. Точно как с той куклой. Но этот дракон -- крупнее. Быстрее и словно бы легче. Не слишком хорошую куклу, видно, изготовил маг...

Легко оттолкнувшись от земли, дракон налетел на Ардая, чтобы ударить -- тот с трудом уклонился, дракон тут же повторил, Ардай опять увернулся, зато задел зверя мечом. Без особого результата, но все-же задел.

А кукла из подвала не пыталась летать.

Дракон легко носился над самой землей, не задевая ее, как бесплотный дух, а ведь это была огромная тяжелая туша. Все правильно. Так летала белая, когда учила его перед выступлением. Только ведь то был сон....

Трудно сказать, сколько это продолжалось. Уворачиваться Ардаю приходилось больше, чем делать выпады, пару раз ему показалось, что все, конец, он раскрылся так, что у дракона была верная возможность его прикончить. Но нет, зверь этим не воспользовался. Сначала он словно дразнил Ардая, множество раз хвост с тяжелой пикой на конце пронесся прямо перед его лицом, но потом дракон перестал играть, может быть, оценил в Ардае соперника. Выпад, выпад, выпад... все мимо! Ардай совсем вымотался, а конца поединку было не видно.

И вот наконец удача Ардаю улыбнулась. Дракон, похоже, серьезно ошибся, но пока этого не понял. Он опять несся на Ардая, тот отпрыгнул в сторону и упал на спину, прикинув, как уйти от удара драконьих когтей, и приготовился ударить дракона прямо в левую переднюю лапу -- уязвимое место, там нет жесткой чешуи. Опасный удар, может быть, смертельный.

Смертельный удар... Нельзя убивать дракона. Если бы это была кукла!

Ударить легонько он побоялся, можно было не рассчитать -- сила этого удара зависела от дракона не меньше, чем от него. Если слегка ранить дракона, то это, считай победа. Если случайно убить...

Ардай разжал ладони, и меч упал на землю. Наверное, это была еще одна его ошибка. Дракон пронесся, кажется, всего на ладонь выше своего злосчастного соперника. Мог бы взять чуть ниже и разодрать его когтями. Нет...

Ардай перекатился, рванулся в мечу, и...

Его что-то ударило, вышибая воздух из легких и свет из сознания. Может быть, тот самый так и не отрубленный им хвост. Нет, нельзя, не может быть... Всё!

Чтобы осознать это "всё", хватает и доли мгновения перед полетом в небытие. Дракон победил.

Но ведь это еще не конец...

Единственный дракон. Ветер с Драконьих гор. Автор: Наталья Сапункова, s-natali@mail.ru, 8-909-359-81-89

1