Ветер с Драконьих гор

Этот коридор, как и все тут, заканчивался небольшим залом со столом и стульями, маг и Ардай прошли туда. В зале было тихо, пусто и немного пыльно, в складчатых портьерах гулял сквозняк.

- Сядь, - маг показал Ардаю на стул, но сам остался на ногах, и принялся расхаживать по комнате.

- Ответь откровенно, мой юный друг, как ты считаешь, много ли шансов у Колвена победить дракона?

- Думаю, что мало, - честно ответил Ардай.

Улыбка Каюба говорила, что он думает так же.

- А у тебя, Эстерел? Много ли у тебя было бы шансов вернуться домой после поединка с драконом?

- Думаю, несколько больше, господин маг.

- И ты прав. Но мне казалось, что ты никогда не станешь вызывать дракона. Видишь ли, тебе это ни к чему, у тебя в жизни все определено и благополучно. Наследник именя, прекрасные перспективы для карьеры, твоя семья всегда была настроена резко против подобных вещей. Нелады с девушкой -- прости, но это пустяк, который встречается в жизни каждого, - Каюб знаком попросил Ардая не возражать. - Но, видишь ли, я узнал о предсказании, которое ты получил в путешествии. Тебе следует вызвать на бой дракона, я правильно понял?

- Вроде того, - признал Ардай, и мысленно обругал Шана.

- Твой взгляд опять красноречив, - усмехнулся маг, - но не вини своего друга. Он просто не способен иметь секреты от меня, я не могу этого позволить, пока он мой ученик. Итак, ты решил? Будешь драться с драконом?

- Да, господин маг, - Ардай взглянул прямо в темные глаза Каюба.

- Очень хорошо.

Кажется, маг действительно был доволен, почему, интересно?

- Если ты заметил, я не спрашивал, много ли у тебя шансов победить дракона, я спросил, много ли их у тебя, чтобы вернуться домой целым и невредимым. Так вот, поясню. Почти наверняка ты не погибнешь. Драконы редко убивают своих соперников. Погибнуть можно лишь по чистой случайности. Не знаю, почему, но это так. И в то же время, общеизвестно, что проигравший дракону никогда не возвращается домой. Так вот, друг мой, проиграв, ты лишь рискуешь до конца жизни быть пленником в Содде, стране колдунов.

- Нет, не может быть... - покачал головой Ардай.

- Это ты мне говоришь? - рассмеялся маг, его глаза возбужденно заблестели, он теперь стал немного не похож на обычного сухого и холодного Каюба. - Я расспросил десятка два колдунов. Не по их доброй воле, зато они были неспособны мне лгать. И самое важное -- однажды я встретил раба, сбежавшего из Содды. Ему несказанно повезло, потому что сбежать оттуда практически невозможно. Он рассказал мне кое-что интересное про Содду, но немного. Ты тоже мог бы попробовать разузнать кое-что, Эстерел.

- Попасть в плен к колдунам, а потом сбежать? - уточнил Ардай, - а вдруг случай не подвернется?

- Нет, ждать случая не придется, его дам тебе я. Ты пробудешь в Содде месяц, может, два, самое большее три. Я надеюсь, не дольше. Вернешься, когда сам сочтешь нужным.

- Я хочу победить дракона, господин маг, - возразил Ардай. - И предъявить колдунам счет. Может быть, они откажутся от ультиматума, или, хотя бы, изменят его условия.

- Так побеждай, - согласился маг. - Я порадуюсь за тебя. Разве ты не понял, что я тебе предлагаю? Победишь ты или нет -- все равно вернешься домой. И получишь от меня утешительный приз, это я обещаю. Свою красотку, дочку торговца, например. Или хочешь что-то другое?

Ардай помотал головой.

- Значит, дочку торговца. Если не передумаешь. И мое покровительство и помощь, а это тоже дорогого стоит, уж поверь. Ты нужен мне, недавно я объяснял тебе, зачем, и ты согласился. Ты очень ценен для меня, имень Эстерел, не буду скрывать. Так вот, очень может быть, что, побывав в Содде, ты добьешься большего, чем твой предшественник. Ты понимаешь меня?

- Да, господин маг.

Каюб снял с пальца тонкое кольцо, похожее на медное, и подал ему.

- Ты вернешься домой с помощью магии, заключенной в этом кольце. Надень его на любой палец левой руки, и потри двумя пальцами правой, и окажешься в месте, которое представишь в мельчайших подробностях. Подумай о своей комнате, и через мгновение будешь там. А я сейчас приду туда, и продолжим наш разговор.

Ардай взял кольцо, повертел в пальцах, особого доверия оно ему не внушало. До сих пор магия Каюба на него не действовала, почему это кольцо должно стать исключением?

- Надень кольцо и отправляйся в свою комнату, - повторил Каюб. - Не бойся, все получится.

И Ардай послушался. Одно мгновение, темнота в глазах и легкое головокружение -- и он действительно очутился в своей комнате. Кольцо работало. Его действие показалось Ардаю очень знакомым - это было похоже на волшбу Шалы. Правда, она велела им с Креем подержаться за камень, а по ощущениям -- да, похоже. Хотя, любая магия похожа, и что он в ней понимает?

Через несколько минут пришел Каюб.