Ветер с Драконьих гор

- Разве что чуть, - улыбнулся Ардай.

- Это нормально. Помни, даже если что-то пойдет не так, у тебя есть время. И не рискуй зря. Колдуны неплохо относятся к своим невольникам. Ты мне нужен. Возвращайся. Да, Эстерел?

- Да, господин маг...

Он нужен Каюбу. Каюб считает, что уже заполучил его с потрохами. Что ж, ладно. Пока Каюб ему тоже нужен.

- Попрощаемся сейчас, - сказал Каюб. - Я, как и все, буду в Ратуше на торжестве. Помни: драконья тайна, Синий камень, и как летать на драконе, как правильно седлать его! Есть ли в этом магия?

- Да, господин маг.

- Постарайся улететь, не привлекая внимания, и да Провидение с тобой.

Кажется, только имень Блай заметил, что Ардай остался, но понял это по-своему.

- Нехорошо, Эстерел, - покачал он головой, - надо бы вам помириться. Видишь, какое дело...

- Вижу, - не стал спорить тот. - Помиримся.

Шан на торжество пошел. Перед уходом пожал Ардаю руку.

- До встречи. Мне учитель сказал, что ты вернешься обязательно.

- Уж я попытаюсь...

- Ты точно не передумал?..

- Нет.

Школа затихла, погрузилась в тишину, как в омут. Тут и раньше, на верхних этажах и в западном крыле старого дома, никто не шумел, долетали лишь звуки снизу и с улицы, а теперь...

Как тихо. Ардай, полностью готовый, тихонько прикрыл дверь в свою комнату. Оделся он не броско, на поясе -- меч. Ножны взял простенькие, в школьной оружейной, долго перебирал, пока нашел без эмблемы школы.

Идя через большой зал, он вдруг остановился. Книга прощания! Вон там. В углу, за занавесью, лежит Книга, там можно сделать запись, идя сражаться с драконом.

Нет, не так. Идя на бой с драконом, НЕОБХОДИМО сделать такую запись. Все делают. И еще потому, что иначе у него -- только обещание мага. Доверять Каюбу столь безоговорочно? Да, конечно, но...

Его запись все равно никто не прочтет очень долго -- вот даже Колвен собрался писать в той книге, которая в Ратуше. А в этой уже очень давно никто не писал.

Эти книги -- особенные. Даже маги не могут менять в них записи или, к примеру, выдергивать страницы, их защищает сильная и очень древняя магия -- так говорят.

Поколебавшись еще мгновение, Ардай отвел рукой пыльную портьеру и подошел к книге. Она лежала на прежнем месте, давно никем не тронутая, и ждала... кого-то. Его, наверное. Вот, он пришел.

Ардай откинул тяжелую верхнюю крышку, быстро перелистал исписанные страницы до чистой, потянулся к чернильному прибору...

Перо было старым и ржавым, а чернильница сухой. И вдруг она наполнилась, как по волшебству. Хотя, почему "как"...

Ардай взял в руки перо. Перо блестело, словно совсем новенькое. Он макнул его в чернила и склонился над книгой.

"Я, Ардай Эстерел, наследный имень, сын именя Гая Эстерела, сегодня, в сто второй день летника, намерен вызвать на бой дракона".

Кажется, именно так положено писать?..

"В случае моей победы я желаю..."

Он наскоро перечислил, что желает, мысленно насмешничая над своей скромностью. Раньше считал, что уж если писать в такой книге, то можно позволить себе все. А теперь отчего-то ничего особенно и не хотелось.

"В случае моего поражения я хотел бы выразить свои искренние сожаления, и признательность моим родным и друзьям".

О, демоны. Он в своем уме? Зачем он это пишет?! Зачем он вообще...

Ардай отложил перо, и дернул страницу, чтобы вырвать. Бесполезно. Из Книги страницы не вырывались.

Ардай захлопнул фолиант. Делать нечего, теперь будь что будет.

Сколько времени эту книгу никто не читал, одно Провидение знает. Надо думать, и теперь в нее не поторопятся заглядывать. Особенно если он не победит дракона и не выторгует у колдунов отмену ультиматума -- тогда и без того будет, о чем горевать и беспокоиться, никто не вспомнит, где там Ардай Эстерел и чем занимается. Маг отправил с поручением, и все дела.

Но он ведь победит?.. Он победит!

Ту поляну с камнем Ардай увидел издалека. Она была большая и квадратная, вся поросшая невысокой редкой травой, и гора, на которой жил дракон, была отсюда видна целиком. Когда Ардай только приближался, то с высоты птичьего полета он видел гору еще лучше, но дракона не было.

Ничего. Дракон ведь и не должен просиживать на горе постоянно, может, дрыхнет у себя в пещере.

Ардай отправил прочь Лема, мысленно приказав спустя некоторое время вернуться. Был не уверен, что тот понял правильно, кто знает, что для птицы означает -- спустя некоторое время? Эх, поучить бы его подольше...

Тот момент, когда на горе появился дракон, он пропустил. Огромный черный дракон, тот самый, которого Ардай уже видел однажды. Дракон раскрыл крылья, словно показывая себя во всем великолепии, сложил опять. Наверное, он заметил Ардая?

Нужно встать, поднять меч -- это означает вызов. Ардай, поднимаясь, выдернул меч из ножен, ножны отстегнул и положил рядом с камнем -- чтобы не мешали. Плащ он снял и бросил поверх ножен. И выбросил вверх руку с мечом...

Ты ведь видишь, дракон? Лети сюда.