Ветер с севера

Удар! Грохот! Летят куски камня, дерева, балкон обваливается, и с него, кувыркаясь, падают два человека, врезаясь в забор, увенчанный пиками. Эти пики вделаны в ограду, для того чтобы вор, который задумает навестить поместье с недобрыми целями, трижды подумал, прежде чем решиться на такой шаг. Теперь эти отточенные, полированные острия подхватили на свои клинки двух шатриев.

Подбитая башня валится наземь, плавно, бесшумно, но, когда врезается в забор, пробивает в нем брешь, в которую может пройти лошадь с фургоном – если та переберется через груду щебня, конечно.

Все. Теперь можно приниматься за мечников. Главная опасность устранена.

Звон, хруст разрубаемых щитов, стук, хрип умирающих. Клинки мелькают в воздухе, бросая на стены домов яркие солнечные блики.

Харалд не дремлет, и его огромный меч ведет свою страшную жатву.

Васаба визжит, ловко вращая копьем-мечом, подсекая ноги противников и добивая их на мостовой.

Близнецы ловко отбиваются короткими мечами, но их умения хватает лишь на то, чтобы едва-едва отбить направленные в них удары.

Бордонар пытается пролезть меж девушек, но тут же отлетает назад, к стене, отброшенный сильной рукой Хелды, – в передних рядах место бойцам, нечего тут болтаться!

На мостовой валяется уже с десяток нападавших, но их еще слишком много. Девчонки тоже не промах – около каждой по одному-два трупа.

Потом Нед вспоминал этот бой, оценивал его с точки зрения воинского дела и каждый раз делал вывод – все им было сделано правильно.

Во время боя казалось, что он действует мучительно медленно, но, прикинув, он понял – от начала боя, с того момента, как он убил шатрия, находящегося под защитой магии, и до гибели последнего из лучников, до падения башни, прошло не более минуты, а возможно, и меньше. Нед действовал не размышляя, следуя инстинкту убийцы, инстинкту атрока, действующему эффективно и совершенно.

Мечи наголо! Держись, твари!

Нападавшие только тогда поняли, что их рубит кто-то, находящийся под завесой невидимости, когда половина из них полегла, словно скошенная гигантской косой. Они валились под ноги сражавшимся, рассеченные, проколотые, распоротые, а Нед рубил, колол, рубил, колол!

– Мрак! – крикнул высокий шатрий с повязкой на лице, и шатрии, один за одним, а потом по нескольку человек разом стали исчезать, будто растворяясь в воздухе.

Нед стряхнул с клинков кровь и двумя движениями вставил их в ножны.

Пассы, слова заклинания – готово! Шатрии появились, как на прилавке магазина. Прошло всего пять секунд после того, как была подана команда «мрак», видимо означавшая, что все шатрии должны спрятаться за магию амулетов.

Заклинание разрушило и магию амулета Неда – он тоже проявился, чем вызвал бурную реакцию нападавших.

А их оставалось человек пятнадцать. Или двадцать. Или тридцать? Кто их считал в этой кутерьме? Все вокруг вертится, вопит, стонет, визжит, гремит – какие тут подсчеты, какие арифметики и философии! – тут стремятся убить и не быть убитыми! Вот что важно в эту секунду, минуту, час!

Бегом! Мечи на отлете в руках!

Первый! Удар сверху, парировал с вибрирующим звоном, выпад – дальше, не глядя на то, как падает труп.

Двое! – меч врезается в бок одному, второй теряет голову… и падает без нее.

В толпу врагов!

Руки работают, будто крылья мельницы, удары сыплются со всех сторон, только успевай отражать. Мечи воют, впитывая жизненную силу врагов, и наполняют тело бодростью, энергией, силой! Раны на руках тут же заживают, как и синяки на спине от мощнейших ударов, не пробивших кольчугу. В толпе невозможно уследить за всеми ударами, главное, чтобы не повредили мозг. Раны на теле – чепуха.

Минуты тянутся, будто смола дерева гук, липнут к рукам, залитым кровью – своей и чужой.

Вдруг – тишина. Почти звенящая. Если бы не стоны раненых, умирающих.

Ветер в ушах – шшш… Запах моря и дыма. А еще – пыли, острый, какой-то даже пряный.

– Пчхи-и-и! А-а-апчхи-и!

– Ты высморкайся, конор! А то кровь носом пойдет! – послышался усталый голос сзади. – Конор, о нас будут складывать легенды, а? Если биться рядом с тобой, обязательно попадешь в балладу!

Оглянулся – Хелда. Улыбается, хотя бледна и с трудом держится на ногах, опираясь на стену дома.

– Скорее в могилу с ним попадешь, чем в балладу. – Сердитый Бордонар осматривает себя и отряхивает кирпичную пыль со штанов, куртки.

Нед не задумываясь вытирает мечи о лежащего шатрия – забота об оружии прежде всего. Вставляет клинки в ножны. Осматривается по сторонам, перепроверяя, нет ли опасности. Опасности нет. Тихо, мирно – послеобеденный отдых. А вокруг несколько десятков «отдыхающих», спящих глубоким сном. Смертельным сном.

– Убитые есть? – хмуро спрашивает Нед, глядя на своих спутников.

– Слава богам, нет! – Хелда благодарно кивает Игару, усаживающему ее на мостовую. – Раненых много. Хм… ой! Демонова стрела! Ломай, потерплю! Тащи ее! Вот так… Почти все ранены, конор. Да не почти, все. Некоторые тяжело, как видишь.

– Игар, сможешь поднять их прямо тут?

Лицо парня озаряется легкой улыбкой: