Ветер стихий 3

– А мы разве не вернулись, сделав круг? – наигранно удивился. – Честно говоря, ожидал увидеть нечто другое. Вроде военного лагеря. Где всё устроено строго по линиям. И все ходят по ним строем.

Мой провожатый рассмеялся, оценив расхожую шутку.

– Здесь хватает и маленьких крепостей, и укреплений, и лагерей, и казарм, и арсеналов, зажатых в тисках обычных улиц, но нам туда не надо. В железном Шаль-Сихье как в хорошем остром томатном рагу с бобами, намешано всего и покрупнее. Если подогреть котелок, то варево начинает шумно бурлить, распространяя умопомрачительные запахи, от которых аж глаза слезятся. От счастья. Оно так и норовит, то выплеснуться наружу, то подгореть до хрустящей корочки. Дашун умеют правильно веселиться. Куда дальше? – обернулся к высматривающей ориентиры Ясире.

Девушка повела нас вниз по улице, прижимаясь к домам, чтобы оставаться в тени. Улицы железного города располагались на склонах великого кратера, поэтому напоминали скопление террас и неровно нарезанных дорожных лент, небрежно брошенных на землю. Облегая неровности рельефа. Переплетаясь друг с другом. Свободного пространства здесь было даже меньше, чем в верхнем Шаль-Сихья, хотя площадь он занимал намного большую. Причём здесь не жили одни лишь дашун. Встречались компактно проживающие семьи слуг, ремесленников, рабочих, крестьян. Кто-то же должен был обслуживать касту воинов. Продавая им свои услуги в обмен на защиту. Подозреваю, в этом районе уровень уличной преступности был одним из самых низких в городе.

Вскоре мы остановились перед несколькими домами, объединёнными галереями, балконами и общим внутренним двором в одну группу. Рядом с двухстворчатым арочным проходом, на лавке сидел пожилой, однорукий, широкоплечий мужчина в замызганном фартуке, занимающийся очисткой луковиц от шелухи. Перед ним стояло три большие корзины. Одна заполнена горой грязного, неприглядно выглядящего лука, сморщенного, старого, частично подгнившего, в комьях земли. В другой находились уже очищенные луковицы, маленькие, тощие, светлые, похожие на корешки. В третью складывалась аккуратно снятая, отмытая шелуха. Даже снятая с них плодородная земля не выбрасывалась, а собиралась в отдельную горку.

Когда мужчина поднял голову посмотреть, кто это там подошёл так близко, на его скуле заметил длинный, багровый шрам, спускающийся к горлу. Узнав Ясиру, воин доброжелательно ей улыбнулся.

– А, малышка Фальсин пожаловала. Просто так заглянула, поболтать с подружками, или по делу? – сказав это, прошёлся по нам с Валидом внимательным, цепким взглядом.

– Светлого дня. Дядя Акут, я к господину Хамаду. Они со мной, – обозначила вежливый поклон, приветствуя знакомого стража.

Проследив за направлением моего взгляда, мужчина, которого Ясира назвала дядей Акутом, невозмутимо бросил, – Два фельса охапка.

Оценив качество луковиц, с сомнением уточнил, – с вас или с меня?

– Смешно, – прокомментировал он без улыбки. – Теперь три. С тебя.

– Э, нет, уважаемый Акут, так дела не делаются. Четыре, за штуку, но выбираю я, – поставил встречное условие.

Вот теперь воин удивился, удостоив меня оценивающим взглядом.

– Идёт, – важно кивнул, соглашаясь.

Найдя в кошельке, который для вида всё же носил на поясе, чтобы не вызывать подозрений, четыре медных монетки, вручил однорукому Акуту. Пару минут придирчиво покопавшись в корзине с очищенными луковицами, нашёл приглянувшуюся, которую спокойно закинул себе в рот, сочно захрустев.

– Вкусно, – уважительно кивнул воину. – Хорошо освежает. Спасибо.

– Захочешь ещё, обращайся, – теперь и я удостоился тёплой, одобрительной улыбки.

Получив разрешение, узнав, где искать главу, прошли в дом. Больше всего его внутреннее убранство с обилием разных тряпок, верёвок, сушащегося вперемешку постельного и нижнего белья, напомнило мне провинциальное женское общежитие при швейной фабрике. С общей кухней, удобствами и длинными коридорами. Фалих жили пусть и бедно, в тесноте, но дружно, не тяготясь этим. В доме чувствовался уют, порядок, поддерживаемый заботливой рукой хозяйки. Который его жильцы всячески пытались разнообразить. На свой вкус. Например, установкой деревянных щитов, предназначенных для метания ножей или топориков. В самых неожиданных местах. Связками цепей, подвешенными для тренировочных целей. Безголовым манекеном в углу, наряженным в старинный доспех, заботливо натёртый и смазанный маслом до блеска. Большим красочным ковром на стене, размещённым прямо напротив входа, увешанным изысканно отделанными ружьями, пистолетами, красивыми поясами со снаряжением для их зарядки. Огромными шкурами диких, опасных животных, используемых в качестве покрывал.