Ветер Стихий 5

По пути в замок, двигаясь по центральной, многолюдной улице, застроенной высокими, роскошными домами, сын Акрама провёл для меня небольшую экскурсию, рассказывая об этом и в самом деле удивительном городе. Полном всевозможных марионеток, такое впечатление, являющихся его коренными жителями. Этот город по праву назывался оплотом всех кукольников Закатных пустынь. Где они практиковали и совершенствовали древнее искусство марионеток. В чём власти оказывали всестороннюю поддержку. При этом в Шаль-Шади нашлось место и другим родам, что изучали пути крови, яда, оружия или чистых стихий. Не зацикливаясь лишь на одной из граней даров священного огненного древа Канаан.

Восточная область граничила с двумя соседними регионами, служа крупным центром торговли, развития технологий и одновременно, объектом постоянных набегов. Здешние пески были полны удобных дорог, а горы, природных богатств. Кроме того, глубоко под песками залегали обширные водоносные слои, делающие эти земли ещё более привлекательными.

Центром Шаль-Шади служила цитадель восточных владык, его главная достопримечательность. Если смотреть с высоты птичьего полёта, то она напоминала кусок пчелиных сот, состоящий из девяти шестиугольных ячеек. С земли же их замок выглядел скоплением огромных гранёных башен, разной высоты, что плотно примыкали друг к другу, созданные из, казалось, монолитного мрамора. Где ширина каждой башни, опоясанной ровными рядами высоких узких окон и балконных ниш, ограждённых балюстрадами, расположенных на их верхней половине, достигала ста двадцати метров. Плоская крыша каждой башни была превращена в сплошные пышные сады с маленькими бассейнами и поливными лотками, вода из которых выводилась к краю, откуда водопадами срывалась вниз, переливаясь с одной на другую, пока не долетала до земли, к цветникам, густо покрытых красивыми голубыми цветами. Дальше, по ветвистым каналам она расходилась по всему оазису, питая его. Передо мной открылось поистине грандиозное, великолепное зрелище, захватывающее дух. Дивный неприступный сад, возникший посреди бесплодных песков.

— Раньше, наш дом был вполне обычным, — с гордостью и любовью к нему рассказывал Салих. — Не хуже и не лучше, чем у других владык. Пока четыреста с небольшим лет назад Шади захотели его перестроить. Доверив это ответственное дело известным архитекторам Закатных пустынь, бахи Руин, которые в итоге создали прекрасный замок Девяти ступеней восхождения к небесам. Ставший одним из чудес восточной области.

«Ну и название. Не могли придумать что-то попроще? Например, Шадийский замок», — мысленно подивился столь длинному, красочному названию.

Уже на подходе к дворцу наш отряд окружила толпа слуг, что ловко и ненавязчиво развела всех в разные стороны. Рабов с ящерами в одну, седьмую учебную команду храма Песчаных дюн в другую, меня с ближней свитой и телохранителями в третью, ну а прибившегося воина Шаль-Шади, поблагодарив за всё хорошее, вручив пухлый кошель с золотом, отправили домой. Под охраной, чтобы точно дошёл и с ним ничего по пути не случилось. А то вдруг я потом захочу поинтересоваться, как у него дела?

Поселили меня в угловой башне, самой крайней и низкой, по сравнению с остальными, но которая всё же значительно по высоте превосходила любой городской дом. Поскольку жить на самом верху мог позволить себе только владыка и его приближённые.

Замок Шади оказался куда более загадочен и необычен, чем подумал вначале. Это стало понятно, когда столкнулся с его хранителем. Руин не просто возвели каменные стены, но и вложили в них душу. В буквальном смысле этого слова. Сделав управляющего голема, в которого поместили кристалл души, завязав на него десятки тысяч тончайших эфирных нитей, пронизывающих весь замок сверху донизу. В результате невысокий глиняный дари с внешностью умудрённого годами старика своей волей мог двигать лестницы, балки, колонны, перекладывать блоки, из которых состояли стены, открывать и закрывать двери, запускать или останавливать насосы, подающие по трубам воду. Управлять подъёмниками. Он мог даже влиять на влажность и температуру воздуха в каждом помещении по отдельности. Без его ведома в замке ничего не происходило. И уж тем более, против его воли.

Голем имел просто чудовищную власть над аспектом земли. По силам, равный заклинателю бриллиантового ранга. Так что в каком-то смысле этот замок был одной большой марионеткой, которую за ниточки дёргал Ромух, как звали глиняную живую куклу.