Ветер Стихий 5

Что было совсем неплохо, поскольку не накладывало на него никаких обязательств.

— Известно, где он остановился в городе? Нужно отправить шифу Амиру приглашение посетить наш дворец. Займись этим, — отдал распоряжению своему секретарю. — Заодно отправь ему от моего имени какой-нибудь приятный приветственный подарок. В качестве знака расположения.

— Господин, он остался за пределами города. Если быть точным, расположился в нескольких сотнях метров от городских стен. В данный момент занимаясь установкой многометрового кольца, полагаю, тех самых путевых врат, в зоне видимости нашей стражи, — отчитался невозмутимый секретарь. — Смею предположить, после завершения всех работ намереваясь немедленно отбыть в другой город.

Несколько секунд Акрам озадаченно молчал, осмысливая услышанное.

— Почему именно там? — нахмурившись, задал вопрос, едва сдерживая гнев.

Представив, как это будет выглядеть со стороны, если в пяти крупнейших оазисах Закатных пустынь путевые врата будут располагаться на центральных площадях, а у него, за городской стеной, на обочине дороги. Под открытым небом. Да над Шади будут потешаться даже вороны Ахо. Не считая того, что это банально создаст массу неудобств для местных купцов и знати. В которых винить будут его. Пусть даже не вслух, а про себя.

Дарий, доказывая наличие высокого интеллекта и самостоятельности, сообщил не только то, что передали в отчёте мастера западных городских врат, но и свои выводы.

— Согласно отчёту, шифу Амир поступает так по собственной воле. Однако, мои источники, — имея в виду тайную сеть марионеток шпионов, — утверждают, что им была сделана попытка войти в Шаль-Шади. Закончившаяся неудачно. Караван рода древних Амир по какой-то причине не пропустила городская стража. После чего началась установка путевых врат за пределами внешних стен.

Акрам растерянно моргнул. Дважды. Поковырявшись в ухе, с сомнением посмотрел на палец, оставшийся чистым.

— Я понял то, что ничего не понял, — пожаловался секретарю. — Что значит, не пустили в город? На каком основании? Он что, напал на нас? Привёл с собой армию?

— Не могу знать, — всё так же бесстрастно ответил Дарий, преданно глядя на господина.

— Ну так узнай! Быстро! — рявкнул Акрам, теряя терпение. — И немедленно доложи.

Через несколько минут, Дарий вернулся.

— Мастер западных городских ворот утверждает, что шифу Амир отказался заплатить налог на провоз в город товаров, состоящих из строительных материалов, инструментов, грузовой платформы, судя по описанию, с путевыми вратами. Как и получать разрешение на своего могущественного демона, двух десятков боевых химер и стольких же рабов махри. Ни ему лично, ни его слугам, ни его воинам, ни жрицам храма Песчаных дюн, что сопровождали шифу Амира, в посещении Шаль-Шади никаких препятствий не чинилось.

Брови у Акрама взлетели ко лбу.

— Ах, там ещё и жрицы объявились? Тоже, небось, сидят за городскими стенами? Я прав? Замечательно. Напомни мне Дарий, мастер врат упоминает тот налог, который налагается на иногородних торговцев, что прибыли торговать в Шаль-Шади? Налагаемый в размере определённой части от полной стоимости ввозимого товара? Если он не относится к продовольствию, воде, лекарствам или стратегическому сырью.

Учитывая огромную стоимость путевых врат, сумма налога получалась весьма немалой. Не останавливаясь на этом, Акрам продолжил, смакуя собственные слова.

— Демон, я так понимаю, выглядит женщиной, полностью чёрной, как безлунная ночь? На которую стража потребовала нацепить железный ошейник с опознавательной биркой.

Если Акрам не ошибался, то её в столице за глаза называли экзотической наложницей шифу Амира.

— А боевые химеры представлены симпатичными молодыми девками, — что уже прозвучало не вопросом, а скорее догадкой. — Ну и рабы махри. Бойцы из ям смерти, чей удел развлекать знатную публику. Кажется, я начинаю понимать, в чём тут проблема. О том, что у шифу Амира имеется моё приглашение, он упоминал?

— Да, господин, — ответил Дарий на всё сразу.

— Понятно, позови ко мне Салиха. Скажи, это срочно.

В такие моменты Акрам сожалел о том, что не умеет перемещаться в пространстве подобно пустотникам. Это бы сильно облегчило ему жизнь. Впрочем, как у и всех остальных, у кукольников были свои сильные и слабые стороны. Насколько он помнил, у сына как раз возле западных городских ворот находилась марионетка класса аватара. В которую одно из высших умений кукольников позволяло перемещать сознание, беря её тело под полный контроль. Что, несомненно, будет быстрее, чем куда-то ехать самому, посылать гонцов, объяснять, писать письма, ждать результатов.

— И ещё. Я желаю видеть шифу Амира в своём дворце, а путевые врата, на главной площади. Узнай, кто там такой умный, что препятствует моим желаниям и объясни, насколько он заблуждается.