Ветер в ладонях. Возвращение

– Это стихийное бедствие, – вмешался другой агент Председателя. – Не первое и не последнее в истории человечества. Наша задача выжить. Я пока не вижу никаких спасательных работ, а вот мародёров хоть отбавляй. Кстати, мы для них лёгкая добыча.

– Дальше – хуже, – согласилась девушка. – Не получат "траву счастья" в срок – озвереют. Мне очень страшно.

– Как только восстановят связь, нас отсюда вытащат. Ты поедешь с нами, расскажешь лично Председателю всё, что тебе известно.

– Понятно, зачем я вам понадобилась, – усмехнулась Птица.

На крышу поднимались люди, некоторые из них недружелюбно косились в сторону чужестранцев. Все были очень возбуждены, кто-то кричал, иные плакали, метались из стороны в сторону. Начался импровизированный митинг. Несколько десятков испуганных иностранцев забились в какой-то угол.

– Толпа беснуется. Они говорят про нас, – сказал один из туристов. – Лучше отсюда убраться.

– Куда? – развел руками другой и посмотрел вниз. – Крыши домов хоть и дрожат под тяжестью дней, но на данный момент это самое надёжное укрытие.

– Люди опаснее потопа. От их рук страшнее умирать, чем от воды. Внизу хотя бы есть шанс выжить.

– Они так злобно смотрят, – поёжилась миловидная загорелая брюнетка. – Ой, они идут сюда…

– Подожди нас, – попросил Странник, развязывая пилота.

– Вы сумасшедшие! – лётчик выругался, не сдерживая эмоций.

– Послушай, – сказал ему Солдат. – Я бы мог тебя убить. Ты вообще нам не нужен. Но нельзя убивать себе подобных, по крайней мере, до тех пор, пока тебя не пытаются убить. Ты хотя бы знаешь, кого спас?

– Ну и кого? – осклабился авиатор.

– Двух людей, которые умерли и воскресли! – четко, по слогам проговорил Солдат. Авиатор побледнел, отступил на пару шагов, держась за шасси, присел на бетон и пролепетал:

– Я подожду, подожду.

– Если что, мы тебя найдём! – мягко предупредил Солдат.

Прибрежная часть острова была полностью затоплена, пальмы выворочены с корнем, дома разрушены. Они пробирались к центру города по пояс в воде, иногда вплавь, держась за балки, стволы деревьев, с трудом увиливая от опасных предметов, поднятых волной. Увидев резиновую шлюпку, на которой плыли трое молодых людей, Странник замахал рукой, прося о помощи. Несколько сильных гребков и парни подплыли к нему.

– Деньги, драгоценности, часы? – спросил юноша и быстро размахнулся веслом.

Странник успел увернуться под истеричный хохот грабителей. Солдат вскочил в шлюпку, вырвал весло и заработал им не по назначению. Двое парней держались за разбитые головы, сквозь пальцы сочилась кровь, они тихонько скулили, а третий убегал изо всех сил.

– Прикинь, их лбы крепче деревянных вёсел, – Солдат удивлённо осматривал поломанное правило.

– Так и должно быть. Ты знаешь, где её искать?

Солдат на мгновение замер, протянул руку в южном направлении и несколько натужно выдавил:

– Она там!

Глава 22. Конкуренты

Провидцу казалось, что он понял причины внезапного приступа. Возможно, это переход на иной, более высший уровень. Он стал частью системы Мироздания – пророком, предчувствующим глобальные катастрофы, наподобие метеозависимого человека, остро реагирующего на перепады атмосферного давления. Однако телепат ругал себя за такие мысли. Время ли думать о новом уровне, когда погибли десятки тысяч!

Соорудив маску глубокой печали, крепко опираясь на трость, он вошёл в кабинет и, предупреждая излишние формальности и главный вопрос, учтивым тоном произнёс:

– Он жив.

– У меня к вам иной вопрос, – Созерцатель потянул носом воздух.

– К вашим услугам, – напрягся гость.

– Катастрофа связана со Странником? Он ведь в эпицентре.

Провидец, как ни странно, не подумал об этом. Телепат закрыл глаза, но чувствовал на себе пристальные взгляды. Несмотря на колоссальный опыт публичных выступлений, чрезмерное внимание мешало сосредоточиться.

– Это сложный вопрос… – решил он не спешить с ответом. – Вы верите в предназначение, судьбу и отвергаете случайность. Однако в мире бывают удивительные совпадения, не имеющие никакого определяющего значения.

– Вы же так не думаете, – Созерцатель смотрел на лоб Провидца щелочками глаз.

– Бывает всё что угодно, – ощетинился тот. – Однако Странник ни при чём.

– Я не спорю. Но почему он оказался на островах именно в это время? И в Городе он был в смутные, страшные времена, – не унимался Созерцатель.

– Странник жил тихо и мирно, и даже не проповедовал на островах, – Провидец чувствовал страх и подозрительность этих людей, а значит, виновный будет найден. – Разве кара постигла жителей не за тяжкие грехи?

– Никто не обвиняет его. На островах не более греха, чем в других, пусть даже благополучных странах. Кто-то нарушает первую заповедь, а кто-то вторую, – вмешался Председатель. – Однако уважаемый Созерцатель задал правильный вопрос.

– Хорошо, – глухо сказал Провидец. – Допустим, он как-то связан с катастрофой, но каким образом, я не знаю!

Председатель достал батистовый платочек, извинился перед присутствующими за немощи, и шумно высморкался. Книжник с трудом сдержал улыбку.