Ветер в ладонях. Возвращение

– Нам стало известно, что Солдат, которого вы считали погибшим, сопровождает Странника. Вас это не смущает? – спросил старец.

– Его убийство транслировали в прямом эфире, – ответил Провидец. – Однако я не уверен, что речь идёт о Солдате. Пока не увижу его сам – вопрос остаётся открытым.

– Кому надо выдавать себя за Солдата? – удивился Председатель. Провидец задумался, пожал плечами.

– Можно ли проверить, была ли активность НЛО на месте катастрофы? – спросил Книжник.

– Там всегда высокая активность, – очнулся Созерцатель. – На одном из островов находится горная дорога. Согласно легенде, её построили боги. А на вершине горы – ровная плоскость. Аборигены, все без исключения, верующие люди, потому что знают, что такие сооружения не под силу человеку. Не было у них и технических возможностей прорубить дорогу в горах, да еще построить площадку, отлично подходящую для взлёта и посадки.

– Как называется остров? – встрепенулся Провидец.

– Каменный утёс.

Услышав название, он побледнел, что не укрылось от внимательных глаз Созерцателя, и шумно поднялся с кресла.

– Уважаемый Председатель, к сожалению, я не могу вам помочь. Позвольте покинуть вашу гостеприимную резиденцию.

– Я прошу погостить у нас. За спутницу не волнуйтесь, она под нашей опекой. Уверяю, ваши неудобства продлятся совсем недолго.

"Медиум стала заложницей, – понял Провидец. – Они не упустят случая выведать как можно больше информации. А опыта общения с ведьмами у них хоть отбавляй. Привёл её в ловушку, старый дурак. Они терпимы только когда им выгодно, но если прижмёт, выпустят когти".

Двое мужчин долго вели женщину по длинным, плохо освещённым, петляющим коридорам. От скуки ради она рассматривала таблички на дверях. Проводник большим, старинным ключом открыл замок одной из дверей, не говоря ни слова, пропустил вперёд женщину и закрыл её на ключ. Она обернулась и пнула ногой – крепкий дуб даже не дрогнул. Медиум улеглась на широкую кровать. «Ничего, я вам покажу охоту на ведьм». Осмотрелась – графин, стакан, массивная настольная лампа. «Без боя не сдамся».

Спустя некоторое время постучали, женщина схватила тяжёлый, гранёный стакан. Вошёл очень пожилой человек, кротко прикатив тележку со всякой снедью. Она сразу узнала его, и чуть не выронила своё метательное оружие.

– Вы хотели ударить старика? Мне и так немного осталось, – скрипучим голосом произнёс Председатель. – Дверь закрыли, чтобы вы не заблудились. У нас нет прав задерживать вас. Но хочу поговорить с вами, прежде чем вы покинете нашу обитель. Можно я присяду?

Медиум благосклонно кивнула. Старец продолжил:

– Мы стоим на пороге больших перемен. Когда-то наши отцы враждовали с такими людьми, как вы, а сейчас вынуждены сотрудничать.

– Нас преследовали, потому что мы вам – конкуренты. Люди со своими бедами приходили к нам за помощью, – сказала Медиум, бесцеремонно намазывая белый хлеб чёрной икрой и наливая горячий, ароматный, крепкий кофе.

– Мы трудимся на другой ниве, – усмехнулся Председатель. – Эзотерика уступает нашему богословию. Мы даём надежду и успокоение, а вы подвергаете людей опасностям и смятению. Мы знаем о вас больше, чем вы о себе, так как столетиями исследовали вас.

– И сделали вывод: ведьму сжечь или забросать камнями.

– Нас грубо оболгали. Мы в исключительных случаях сжигали людей. Исследуйте архивные папки с допросами, приговорами. Но разве их читали журналисты-историки, выполнявшие заказ наших оппонентов? Вам удобней клеймить нас, чтобы нашими "злодеяниями" оправдать свои мерзости. А вот государство использовало нашу борьбу со злом в своих, чисто корыстных, целях: захват имущества и искоренение инакомыслящих. Кстати, вы не задумывались, отчего святые книги вне зависимости от времени и культурных традиций дают однозначную, резко отрицательную оценку ворожбе и магии?

– Гадания были неотъемлемой частью древних культов, с которыми религия боролась. Но первая причина – всё-таки соперничество. Все ищут помощи – богатые и бедные, а ворожеи исцеляли лучше священников. У вас кроме молитвы и святой воды ничего в арсенале не было, а у нас, по крайней мере, минералы, травки, корешки целебные, кстати, предтечи современных таблеток, – съязвила Медиум.

– Насчёт травок – это правда. Вы посадили на наркотики, отвары грибов-галлюциногенов поселения и даже города. Жизнь была тяжела, а вы продавали иллюзию по сходной цене. А мы – считайте, отдел по борьбе с наркотиками – спасали несчастных, – сверкнул глазами старец.

– Я не поверю, что причины вашей борьбы кроются в высоких идеалах, заботе о людях. Вы воевали и победили. Получили власть, и крепко вцепились в неё, устраняя любого, кто покусится на ваши завоевания!

Председатель немного помолчал, чтобы показать значимость момента: