Ветер времён

– Да. – Мальчик вздохнул. – Только я всегда боюсь… что забуду все его наставления. Он так много мне…

– Это – ничего. Если даже забудешь, в нужный момент они к тебе придут. Главное – помни своё имя. И имя своего отца. Они не дадут тебе свернуть, куда не надо.

– Да. – Мальчик улыбнулся. – Я – Чжоён. Тэ Чжоён[35]. Сын Тэ Чжунсана.

Потревоженная ветка покачивала пушистой хвоей, но ворон крепко держался, обхватив её сильными когтистыми лапами. Он перелетел сюда с камня вслед за людьми, продолжая свои наблюдения и с интересом слушая их разговоры.

Они не спеша поднимались по склону и, наконец, вышли к небольшой скальной площадке, местами поросшей мхом. Отсюда открывался вид на горную страну, заставлявший любого путника, оказавшегося в этом месте, замереть, забыв обо всём, что происходило в его людском мире.

Бесконечная даль с зелёными холмами, подкрашенными красновато-оранжевыми лучами, уходящего на закат, солнца. Шелест ветра, сопровождаемый трелями вечерних цикад…

Всё это навевало на ощущения внезапного осознания сущности мироздания с его непостижимо сложным и, в то же время, таким простым устройством. И лишь одно обстоятельство, нарушавшее общую гармонию, казалось здесь не уместным. Некий шум, раздававшийся снизу, из ущелья.

Мальчик подошёл ближе к краю и заглянул вниз.

Дно ущелья, тянувшееся до самого горизонта, было всё покрыто шевелящейся массой: повозки, кони, люди в воинских доспехах… Поступь сотен тысяч ног перемежалась с лязгом железа и редкими выкриками команд…

– Посмотрите, Мастер Чхольду! Это они?

Мужчина подошёл и положил руку на плечо мальчика.

– Да. Это – воины Тан.

– Значит, опять будет война?

– Да она и не заканчивалась.

Мальчик задумчиво смотрел на тёмную людскую массу. Его брови нахмурились, а плотно сжатые губы чуть скривились, придав лицу выражение понимающей иронии.

– Зачем? Зачем всё это… им надо?

– Люди всегда воюют. – Мужчина с горечью усмехнулся.

– Нет, я знаю – бывает война за правое дело. Но ведь это совсем другое… Они, просто…

– Когда-то… – мужчина со вздохом посмотрел вниз, – их война тоже была за правое дело. Они боролись против гнёта империи Суй. И даже победили.

– А потом?

– А потом… «война за правое дело» разделилась на две части. Война пошла одной дорогой, а правое дело – другой.

– А они? Они этого не заметили?

– Да. Не заметили. – Мужчина печально улыбнулся. – Или не захотели заметить.

Кедровая ветка снова закачалась. Но на этот раз она была пуста. Оттолкнувшись от неё и расправив свои мощные крылья, ворон взлетел вверх. Поднявшись в небо, он стал медленно кружить над ущельем, удивлённо разглядывая тех, кто так торопился стать его… едой.

Взмахнув крыльями, он полетел вперёд и, поравнявшись со скалой, посмотрел на, стоявших на ней, мужчину и мальчика. Сделав над ними круг, ворон издал грозный крик, отозвавшийся эхом в ущелье, и умчался в сторону, противоположную закату. Туда, куда шло войско. Туда, где вскоре должен был начаться новый день…

Конец второй книги