Ветер времён

– Ну… – она внимательно посмотрела ему в глаза, – вроде, не врёшь. – Она придвинулась ближе. – Давай руку!

Она взяла его руку и, подняв взгляд к верху, устремила его вдаль, сквозь прутья решётки.

– Мы, Миран и Сухан! – Она дёрнула его за руку. – Не передумал ещё?

– Нет-нет! Всё нормально. – Он сел ровно и тоже стал смотреть вверх.

– Мы, Миран и Сухан! Просим Единое Небо дать нам своё благословление! Отныне ты знаешь: я и этот мужчина – одно целое!

И небо ответило им. Зашумев кронами деревьев, свежий ветер ворвался в темницу и заиграл их волосами. А пробившиеся вслед за ним солнечные лучи, осветив улыбки на их лицах, серебристыми вспышками засверкали в глазах.

«Да. В этой яме, накрытой решёткой, кого-то держат. Возможно, это они». – Доксун ещё раз окинул взглядом весь танский лагерь.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Топор отправился за подмогой. Доксун успел уже: осмотреть место предстоящего сражения, произвести подсчёт численности противника, и даже предварительно набросать кое какую стратегию.

Первыми показались его Вороны с Буйволами. Знаками он приказал им укрыться в овраге, и вскоре присоединился к ним сам. Обсудив все детали с, подоспевшим, вождём Кальтэ, Доксун взял с собой двоих бойцов и вернулся на прежнее место, откуда просматривался весь лагерь. При этом ему пришлось унять, едва не вскочившего во весь рост от негодования, Топора, когда тот увидел в танском лагере знакомые лица. Доксун и сам был слегка поражён увиденным, но быстро взял свои эмоции под контроль. А заметив рядом с Красной Обезьяной Валуна, он всё понял.

Воины мохэ, спешившись и ведя за собой лошадей, медленно, цепочкой по одному, пробирались через узкий проход в скалах. Понадобилось бы достаточно много времени, чтобы всё их войско вошло в долину. И, конечно же, это не могло остаться не замеченным. Поэтому было принято единственно верное решение: Вороны с Буйволами должны первыми вступить в схватку и дать время воинам мохэ подготовиться к атаке.

В танском лагере спокойно начинался ещё один день. Начинали дымиться под котлами костры. Солдаты сменяли ночную стражу. Заливались трелями кузнечики. Словно соревнуясь, их перекрикивали цикады. Мягко шелестел травой ветер…

Вдруг! Дремавшие в кустах птицы вспорхнули со своих мест и, поднявшись над лагерем стаей, унеслись прочь. Тишина и спокойствие были нарушены. И вот уже один молодой солдат встал с камня и, похлопав товарища по плечу, указал рукой на площадку перед расщелиной. Пару мгновений он оторопело смотрел, как из скального прохода, один за другим, появляются мохэские всадники. Но вот, он очнулся и, резко обернувшись назад, собрался поднять тревогу, но… не успел. Стрела ударила его в горло, и он, беззвучно открывая рот, стал медленно оседать на землю. Его товарищ с такой же стрелой в груди опрокинулся назад, на кипящий котёл, создав при этом грохот вперемежку с шипением углей и, взвившимися вверх, снопами искр.

Солдаты стали насторожённо поднимать головы, до конца не понимая происходящего. Это длилось всего несколько мгновений, после чего все они с криками стали вскакивать с мест, хватаясь за оружие. Схватка началась.

Вороны с Буйволами быстро перегруппировались в четвёрки для своей привычной тактики. Где двое бойцов вели обычный сдерживающий бой, третий – вырывался вперёд дерзкими смертоносными атаками, а потом быстро возвращался под прикрытие первых двоих. Четвёртый боец не втягивался в основной бой. Находясь чуть позади, он страховал всю группу, определяя наиболее опасные манёвры противника. Каждая такая четвёрка действовала автономно, но в случае необходимости могла объединиться с соседней.

Не разгадав этой тактики, а скорее, по наитию двое танских ветеранов медленно двинулись в обход одной из четвёрок. Они уже успешно зашли во фланг этой группе, когда их настигли стрелы страхующего. Быстро подскочив, он добил их мечом.

Наблюдая за сражением, танский военачальник с лёгким изумлением приподнял бровь и усмехнулся. Ему всё стало ясно, и, отдав должное мастерству противника, он отрывисто крикнул и сделал над головой круговое движение, зажатым в руке, веером.

На миг замешкавшись, солдаты заканчивали своё участие в разрозненных стычках и сбивались в единую жёсткую массу. Они выстраивались ровным фронтом, выставляя перед собой копья.

– Обезьяна! Как же это?.. – Валун схватил его за плечо. – Там же наши!

– Да погоди, ты! – Обезьяна вырвался и побежал вверх по тропинке, ведущей, на отвесный скальный выступ. – Давай за мной!

В растрёпанных чувствах Валун устремился следом.

Над головой послышалась какая-то суета. Решётка откинулась, и наверху замелькали солдаты. Притянув к себе Миран, Буйвол прижался к стене ямы, тревожно всматриваясь в открывшийся проём.

– Там что-то происходит? – Миран заглянула Буйволу в глаза.