Ветеран Армагеддона

К Аркану Ирина Викторовна относилась с брезгливым высокомерием, но ежедневно проверяла, выполнил ли он вечером порученное задание и если читал, то что именно и в каком объеме. С ее появлением коттедж стал напоминать сумасшедший дом, хоть и приходила она всего на три-четыре часа. Конечно, нет худа без добра, Аркан и сам узнал из ее уроков немало полезного. Учиться и впрямь никогда не поздно. Но с пантерами все напоминало дурдом. Аркану это было доподлинно известно, ему два раза экспертизы психиатрические назначали, поэтому как выглядит дурдом изнутри, он знал не понаслышке.

Особенно это проявилось, когда учителка пантерок начала учить математике. Сначала пытались учить складыванию и вычитанию с помощью белых мышей. Складывать пантерки мышей научились быстро, но складывали в основном в свой живот, потому на уроки вычитания учебных пособий уже не оставалось. Заменили мышей яблоками, но выяснилось, что на яблоки подросшие котята внимания обращают слабо. Тем не менее яблоки оставили, и забавно было смотреть, как Миами делит груду яблок на всех поровну, разгребая их лапами и мордой. Ксеркс делить не любил. Он сразу подгребал яблоки к себе и скалился на любого родственника, который на эти яблоки пытался посягнуть. Видно было любому, что он лидер и лидерство это уступал лишь матери, в ее клетке, хотя и здесь просматривалось по его недовольному оскалу, что авторитет Багиры начинает Ксеркса тяготить. Что говорить, детишки росли и постепенно становились самостоятельными. Аркан сам почувствовал себя взрослым в четырнадцать лет, когда впервые выпил водки и покурил анаши у жившего на Рабочем поселке Трумана, после чего впервые в жизни не пришел ночевать домой.

Вечерами Аркан оставался наедине со зверьми. Детеныши пантеры вели себя независимо, а Ксанф даже пытался пить из его кружки.

Лапы с когтями с трудом удерживали кружку, вода лилась по усатой морде молодого хищника, но видно было, что Ксанф доволен своей маленькой победой.

Вечером Аркан включил телевизор. Показывали фильм «Маугли», а когда захохотали гиены, в маленькой комнатке Аркана вдруг стало тесно от прибежавших хищников. Трое самцов и Миами завороженно уставились на экран, но когда на экране появилась черная пантера, все четверо довольно и радостно заворчали, а Миами даже ткнулась влажным носом в экран, оставив на нем влажный след, и недоуменно повернулась к Аркану. В это время в комнате появилась гибкая сильная тень Багиры. Мать быстро разобралась с детенышами, наградив их шлепками. Трое с визгом убрались из комнаты, но Ксеркс впервые оказал неповиновение матери, недовольно заворчав и оскалив клыки. Некоторое время пантера недоуменно смотрела на сына, потом ответно оскалилась, и Аркану стало не по себе от этого недовольного и злого оскала. Но Ксерксу этого оказалось вполне достаточно — с робким виноватым поскуливанием он выскочил из комнаты, потеснив в проходе мать. Багира постояла немного в дверях и исчезла так же бесшумно, как и появилась. И только тут Аркана облила липкая и жаркая волна страха. Ведь он точно помнил, что клетка оставалась закрытой. И это значило, что хищники не могли выбраться из нее. Получалось, что кто-то из зверей сумел открыть замок. А это уже сулило самые мрачные перспективы. Аркан торопливо встал и прошел в виварий. Все хищники уже находились в клетке. Но если Миами, Ксанф и Ксир спокойно спали, уткнувшись носами в черный гладкий бок матери, то Ксанф лежал поодаль, положив хмурую морду на лапы и в прищуренных глазах его было явное недовольство.

Аркан подошел к клетке. Засов ее был отперт, но, слава Богу, на стальных его полосах были петли, а на подоконнике Аркан обнаружил простой контрольный замок, который с легким щелканьем отгородил его от уже становящихся опасными зверей.

Тем не менее спал Аркан беспокойно. За ночь он трижды поднимался с постели и проверял, заперта ли клетка. Клетка была заперта, но неожиданное беспокойство, овладевшее Арканом, все-таки не проходило, и предутренний выпуск телевизионного журнала «Плэйбой», которого Аркан всегда ждал с особенным возбуждением, в эту ночь совсем не обрадовал смотрителя вивария. Звери, которых он охранял, были совсем не похожи на тех зверей, которые он когда-либо видел. Честно говоря, они вообще мало походили на зверей. Скорее они больше похожи были на избалованных и капризных детей. Вот, точно — на детей они были похожи. Глупых и любопытствующих подростков. Особенно когда они вставали на задние лапы. Рост у них уже был такой, что на задних лапах они доставали плечей Аркана. А силы в этих детишках уже стало вполне достаточно, чтобы завалить сторожа в любой момент.