Ветка омелы

— Дело не в интересе, просто он понимает, что не может повлиять на ее выбор. — Жером усмехнулся. — По-моему, Нина выскочила бы за Эрика хоть завтра, но он не спешит делать ей предложение. То же самое и Констанс. Хорошо, что я имею другой интерес, иначе ревновал бы к брату, — добавил он, с улыбкой покосившись на Фейт.

Она что-то ответила, но ее мысли теперь были заняты Эриком и Ниной, которые наслаждались сейчас обществом друг друга. В Фейт пробудилась ревность. Хотя известие о возможной женитьбе Эрика мало что меняло, ведь она с самого начала не питала никаких иллюзий.

Чуть позже Фейт отдыхала в шезлонге на террасе — она с трудом убедила Жерома, что ей необходимо побыть одной, — когда наконец появился Эрик. Он неслышно подошел к ней и, присев на ее шезлонг, наклонился, чтобы поцеловать в губы. Но Фейт увернулась, памятуя о данном себе слове держаться подальше от Эрика.

На этот раз он не стал настаивать, только Спросил, нахмурившись:

— В чем дело?

Фейт, сдерживаясь из последних сил, спокойно сказала:

— Одна ночь не делает погоды.

— Если ты хочешь показать этим, что я тебе не интересен, то зря стараешься — я тебе не верю, — мрачно заявил Эрик.

— Дело не в этом, просто я не хочу. Прошлая ночь была великолепна, но она ничего не меняет между нами.

— Ты хочешь, чтобы я умолял тебя?

— Я хочу, чтобы ты отстал от меня. Конечно, ты не привык получать отказ, но когда-нибудь надо пережить и это. — Фейт грустно улыбнулась.

Во взгляде Эрика появилась угроза.

— Ты еще убедишься, — обманчиво мягким голосом сказал Эрик, — что у нас здесь другой разговор с женщинами, которые затевают такие игры.

— Я же сказала, что не собираюсь играть с тобой ни в какие игры! — твердо заявила Фейт, начиная выходить из себя. — Я совершила вчера ошибку и не хочу ее повторять, вот и все. Если тебя не устраивает мой ответ, то… поступай как знаешь!

Через несколько мгновений его гнев вдруг сменился весельем.

— Что ты имеешь в виду?

Сбитая с толку Фейт обескураженно молчала. Она меньше всего ожидала такой перемены.

— Я не шучу, — наконец выдавила она.

— Вижу. Значит, вывод напрашивается сам собой: я задел твою гордость, ты решила, что стала мне теперь безразлична. — Эрик погладил ее по щеке. — Ты себя недооцениваешь, — продолжал он. — Ни один мужчина не стал бы так с тобой обращаться. Ты красивая страстная женщина, ты просто мировая женщина!

Как же, мировая… — мысленно передразнила Фейт. В понятии Эрика, женщина, допускающая близость с мужчиной вне брака, не может быть другой. Иначе он не преминул бы воспользоваться расположением Нины.

— Ты все еще хочешь… оттолкнуть меня? — спросил Эрик.

У Фейт язык не повернулся ответить «да». Вместо этого она сказала:

— Знаешь, это все моя мнительность. Забудь, если можешь.

— Это будет нелегко, — ответил Эрик с напускной серьезностью. — У тебя острый язычок. Предупреждаю, в другой раз я отвечу тебе тем же!

— Постараюсь следить за собой, — пообещала она.

Давая волю своим чувствам, Фейт обхватила ладонями его лицо и подставила губы для поцелуя. Эрик не заставил себя ждать, его руки нащупали грудь Фейт и начали ласкать ее.

Фейт вдруг отстранила Эрика, вспомнив, где они находятся.

— Кто-нибудь может застать нас!

— Ты права, — нехотя согласился он. — Отложим это. Сегодня ночью у нас будет достаточно времени, чтобы любить друг друга.

Значит, надо идти до конца, с каким-то отчаянием подумала Фейт. В моем распоряжении целых четыре дня и пять ночей. Вполне возможно, я потеряю свою свободу, но игра стоит свеч!

— Мне сейчас надо переодеться, — сказал Эрик, вставая. — Потом мы с тобой прокатимся на машине.

Фейт только сейчас заметила, что на нем все еще костюм для верховой езды. Значит, он пришел к ней прямо от Нины. Ну и что? Какими бы ни были его планы на будущее, ничего еще не решено, как сказал Жером.

Жером! Фейт резко поднялась с шезлонга.

— Я не могу поехать с тобой. Я сказала твоему брату, что неважно себя чувствую.

Эрик пожал плечами.

— Ну и что? Ты выздоровела.

— Ты не понял. Он тоже собирался свозить меня в Сен-Тропез.

— Если тебе не хотелось с ним ехать, надо было так прямо и сказать, — рассудил Эрик. — Зачем врать?

— Я не хотела обижать его, — призналась Фейт.

Эрик изучающе посмотрел на нее, его лицо оставалось бесстрастным.

— Зачем обнадеживать парня?

— Я просто хотела… — Фейт осеклась и внимательно посмотрела в глаза Эрику, потом медленно произнесла: — Скажи честно, ему действительно надо было ехать по делу или ты намеренно отослал его, чтобы уберечь от меня?

— Скорее последнее, — без тени смущения признался Эрик. — Ты проявляла к нему слишком большой интерес.

— Уж Жером в отличие от тебя не зашел бы так далеко в отношениях с женщиной, которую едва знает!

— Ты не права. Он запал на тебя с первого взгляда. Его надо было на время оградить от тебя, пока он окончательно не потерял голову.

Зеленые глаза Фейт опасно заблестели.

— Ты полагаешь, что я решила любой ценой найти себе мужа?

— Да, какое-то время я так считал. Я же не знал тебя тогда.