Ветка омелы

— Дело не в Эвелине. Просто я поняла, что все эти месяцы жила во лжи. Я сама виновата, Грег, ты тут ни при чем. Просто… я вообще не готова выйти сейчас замуж.

— Ты хочешь сказать, появились они с их богатством! — желчно поправил ее Грег. — Мне следовало обо всем догадаться, когда ты настояла на этой поездке! Как говорится, яблоко от яблони…

— Она мне мачеха, — напомнила Фейт, изо всех сил стараясь не сорваться. — Мне так же далеко до нее, как простому смертному до Олимпа. Так что не будем об Эвелине.

— Я тебе не верю!

— Ничего не поделаешь. — Фейт чувствовала себя последней негодяйкой. — Я знаю, мне надо было сказать тебе все глаза в глаза, но тогда я вынуждена была бы все это время притворяться, разговаривая с тобой по телефону. Извини, Грег, мне действительно очень жаль. Встретимся, когда я вернусь.

Фейт торопливо положила трубку. С лестницы на нее укоризненно смотрел Жером. Ну вот, из огня да в полымя, пронеслось в голове у Фейт.

— Зачем ты обнадеживала меня, ведь я тебе нисколько не нравлюсь? — спросил он.

— Я тебя не обнадеживала. Во всяком случае, не имела это в виду. Ты мне нравишься, Жером, очень нравишься, но…

— Но тебя интересует мой брат. — Это была констатация, не вопрос, в тоне молодого человека не звучало обвинение.

Фейт слегка растерялась, не зная, как на это реагировать. Ясно, что Эрик говорил с братом, но не мог же он сказать Жерому, насколько близкими стали их с Фейт отношения!

— Я слышала, мы сегодня идем в гости, — сказала она, уходя от дальнейшего обсуждения скользкой темы. — Обычная вечеринка, если верить Эвелине.

— Да, обычное приглашение, — подтвердил Жером.

— Уже легче! Полагаю, мужчины могут явиться в обычных костюмах, а как насчет женщин?

Жером оглядел ее с ног до головы, в его глазах мелькнул озорной огонек.

— Чем меньше одежды — тем лучше, как считают местные законодатели мод.

— Мне бы не хотелось всех шокировать.

— Тебе это не грозит. Даже в лохмотьях ты затмишь всех!

Фейт засмеялась.

— Ты прекрасный льстец, но неважный советчик! Придется решать самой.

— Вполне подошел бы наряд, в котором ты появилась в первый вечер, — уже серьезно сказал Жером. — Зеленый цвет очень тебе идет, хотя, конечно, твое платье не сравнится со вчерашним серебряным. Но сегодня не тот случай. — Он неожиданно поцеловал Фейт в губы и с невинным видом объяснил: — Если мы теперь как брат и сестра, нам позволительна некоторая фамильярность.

— А кто ска… — Фейт оборвала себя на полуслове, увидев Эрика в дверях салона.

Судя по его лицу, его позабавила эта сцепа. Жером хранил невозмутимость. Должно быть, он давно заметил Эрика, решила Фейт, и поцеловал меня в отместку брату.

— Эвелина просила передать, что все желающие могут выпить чаю, — объявил Эрик.

— Прекрасно. — Фейт постаралась не думать о том, что ее телефонный разговор с Грегом могли подслушать. — Ты любитель чая?

— Скорее отец. — Эрик не отрывал глаз от Фейт, на которой была лишь легкая туника. — Ты знаешь, что сегодня вечером мы приглашены в гости?

— Да. Я как раз спрашивала у Жерома, что мне надеть.

— И я дал ей братский совет, — пискнул из-за ее спины Жером. — Пойду попробую чай Эвелины.

— Да, иди, — сухо разрешил Эрик, провожая брата тяжелым взглядом.

Фейт с улыбкой пошла в комнату. Я провела с Эриком целый день, думала она, впереди у нас еще ночь любви, чего же больше мне желать? Пока все складывается хорошо, не стоит думать о неприятном.

7

Хотя зеленое платье из жоржета было достаточно дорогим и элегантным, все же оно не шло ни в какое сравнение с шикарными туалетами женщин семейства Ментенон и уж тем более с туалетом Эвелины. Но Фейт старалась не обращать на это внимания. Что ж, одни могут позволить себе одежду «от кутюр», другие нет, так уж устроен этот мир, мудро рассудила она.

Фейт огорчило, что Нина пиявкой присосалась к Эрику, едва они вошли в дом, и неприятно поразило, что он совсем не противился обществу Нины. Впрочем, как заметила Фейт, ситуация волнует не только ее: Констанс даже не скрывала недовольства поведением сестры. Получалось, что сразу три женщины жаждали внимания одного мужчины!

Ужин подали ровно в девять, затем все перешли пить кофе в салон, не менее роскошный, чем на вилле «Лаура». Фейт взглянула на часы и прикинула, что до конца вечеринки осталось не меньше двух часов. Боже, как я выдержу этот кошмар?! — с отчаянием подумала она.

Жером, как и в прошлый вечер, не отходил от Фейт, но старался держаться с ней более официально — видимо, Эрик успел поговорить с братом.

— Почему ты не ухаживаешь за Констанс? — беспечно спросила Фейт, чтобы только не молчать.

Жером пожал плечами, его глаза вдруг сделались грустными.

— У Констанс хватает поклонников, но она ни на кого не реагирует, кроме Эрика.

— Кажется, у нее нет шансов на успех, пока рядом с ним Нина, — безжалостно заметила Фейт.

— Если Эрик женится на Нине, это вынудит Констанс оглядеться по сторонам, — согласился Жером.

— Значит, по-твоему, этот брак возможен?

— Все может быть. Но ответ может дать только сам Эрик. Он не посвящает меня в свои планы. — Жером покосился на Фейт. — Тебя это волнует?