Ветхий дворец

Батя лишь смотрел на него, продолжая уплетать корм (норска ест, набивая щеки по самое не могу, и потом принимается медленно пережевывать по чуть-чуть, порой в течение нескольких минут, потихоньку заглатывая крошечные порции). Глаза у него были серо-голубые, мордочка довольно длинной, и он унаследовал от мамочки чисто белый окрас шерстки, без черных папочкиных ушей. Вскоре после того, как перейти с молока на твердый корм, он откуда-то взял манеру (кто знает, где их берут норски?) перемежать небольшие порции пищи глоточками воды, создавая у Вильмоша впечатление, что так он аккуратно сохраняет чистоту. Манера удивительная и умилительная сама по себе, а еще она напоминала Вильмошу Ласло. Иногда, когда братья вместе ужинали, Ласло ловил Вильмоша на том, что тот смотрит на него и ухмыляется, но спрашивать, чему это Вильмош так разулыбался, Ласло так и не стал, а великан бы уж точно ему не ответил.

Потом он перешел ко второй клетке, чтобы старшие норски не чувствовали себя брошенными. Это было частью ритуала в день уборки: он смотрел, как они съедают часть корма; Аня как минимум загрустит, если решит, что ею пренебрегают.

- Ну, дорогуша, как вы тут? Наслаждаемся едой, а? Ну-ну.

Атя поцокал резцами, глотая.

- Все хорошо, - сказал Вильмош, - но спасибо, что спросил.

Атя снова поцокал и отгрыз себе следующий кусочек.

- Братья? Вот тут, Атя, все не так хорошо. Нехорошо, да. Иногда они почему-то хотят убить друг дружку. А иногда плачут, что они не вместе. Ты подумай, а? А иногда хотят, чтобы я помог одному убить другого, или чтобы поплакал вместе с ними. Глупо, да?

Атя не ответил, лишь печально взглянув на собеседника. Аня в разговор не вступала, но Вильмош был совершенно убежден, что ушки норска навострила и не упустила из сказанного ни словечка.

Сия односторонняя беседа была прервана звуком шагов, спускающихся сверху из цоколя. Вильмош выполз из закутка под лестницей и осторожно распрямился - спина затекла от долгого пребывания в скрюченном виде. И как раз когда он завершил процесс, перед ним уже стоял Ласло, облаченный в темно-синюю мантию и с палашом при бедре.

- Добрый день, Лаци, - улыбнулся великан.

- Добрый день, Вили. Как твои друзья?

- В порядке, спасибо. - Вильмош отметил, что из всех его братьев только Ласло спрашивал о норсках, и только Миклош заботился о них.

- Хорошо, - сказал Ласло. - А сам ты как?

- Да нормально.

- Раны не тревожат?

- Нет, спасибо.

- Точно нет?

- Точно.

Лицо короля переменилось.

- Тогда почему, - проговорил он, - ты не смог помочь мне с Миклошем нынче утром?

- Помочь тебе? - переспросил Вильмош.

- Да, помочь мне. Тебе эта мысль кажется странной?

- Но, Лаци, ты же пытался убить его.

- Да брось, Вили, ты же знаешь, не убил бы я его. Ты за кого меня вообще принимаешь?

Вильмош покачал головой, чувствуя себя крайне озадаченным.

- Но вид у тебя был, в общем, очень злой.

- Если ты решил, что я собираюсь его убить, почему же ты тогда не помог ему?

- Потому что… - Вильмош остановился. Попытался вспомнить все, что было утром, и решить наконец беспокоящую загадку. Он правда верил, что Ласло хочет убить брата? - Не знаю, - наконец он проговорил. - Я просто ничего не сделал.

- Я знаю, что ты ничего не сделал, Вили. Поэтому-то я и расстроен, потому что ты ничего не сделал. Если бы ты…

- Мне жаль, что ты расстроен, Лаци.

Ласло вздохнул.

- Я просто хочу, чтобы ты понял, Вили. Я тоже люблю Миклоша, как и ты. Но он мне подозрителен. Его два года не было, а сейчас - Богиня послала мне предупреждение насчет него, и я сам слышал, как он взялся за старое, и - ты знаешь, где он был, пока его не было?

- Нет. Мы об этом не говорили.

- Неудивительно. Но Шандор…

- Шандор!

- Вили, прошу тебя. Шандор говорил, что он был в Стране эльфов.

- Пфуй. Ему-то откуда знать?

- Вот отсюда, - он протянул правую руку ладонью вперед. Пальцы покраснели и опухли, а ладонь была вся в волдырях.

Вильмош охнул.

- Лаци! Что случилось?

- Это Миклош сотворил. Он заставил Виктора и Кароя[36] бросить мечи, потому что те стали жутко горячими.

- Как Миклош сделал такое?

- Могущество эльфов. Такое же, как у Шандора.

- Но откуда оно у Миклоша?

- Вот и я о том же. От эльфов, и Шандор говорит, он должен был отправиться в Страну эльфов, чтобы обрести его и научиться им пользоваться. А теперь подумай, Вили, зачем Миклош восхотел такого могущества? Что он с ним сделает?

Вильмош задумался так глубоко, как только мог. И наконец ответил:

- Не знаю.

- Вот и я не знаю, - сказал Ласло. - Но меня это беспокоит, а значит, должно беспокоить и тебя. И когда я в следующий раз попрошу тебя помочь мне с ним, ты должен так и сделать. Ради твоего же блага, не только ради моего - и возможно, даже ради Миклоша. Ты меня понял?

- Думаю, да, Лаци. Мне жаль, что так вышло с твоей рукой.

- Да забудь о той руке. Ты обещаешь помочь мне, если такое случится еще раз?

Вильмош вновь задумался.

- Лаци, - медленно проговорил он, - ты пытался его убить?

Ласло встретил его взгляд, но смотрел, кажется, куда-то вдаль.

- Не знаю, - мягко ответил он. - Надеюсь, что нет.

Вильмош кивнул.

- Я подумаю о том, что ты мне сказал, брат.