Ветхий дворец

- Определенно, - сказал Бёльк. - Богиня - инструмент в руках твоих врагов. Ты должен уничтожить ее, чтобы получить то, что хочешь.

- Как?.. я даже не знаю, чего вообще хочу! Как ты можешь говорить…

Бёльк тихо фыркнул.

- Ты желаешь занять место принца Фенарио, которое принадлежит тебе по праву. Богиня помогает тем, кто желает тебя остановить.

Миклош начал было спорить, потом вспомнил про сон Ласло и как одно упоминание Богини заставило Андора выдать его.

- Я не могу сражаться с Богиней, Бёльк, - проговорил Миклош. - Я ни с кем сражаться не могу. Я не боец.

- Да, это проблема, хозяин. Что до Богини, сам я сражаться не могу, однако могу стать эффективным оружием против нее. Не сам по себе, но в правильных руках.

Миклош вновь покачал головой.

- Я по-прежнему не понимаю.

- Нет, - согласился Бёльк. - И не поймешь. Твое оружие - Могущество эльфов, но тебе не превзойти Шандора в чародейских фокусах, он лучше, чем ты.

- Это я и так знаю.

- Тогда тебе следует найти иное оружие и научиться пользоваться им.

- Какое оружие? Меч? Ласло лучше, чем я когда-либо буду. Лук? На то есть стражники, которые…

- Нет, совсем не то, хозяин.

- Тогда что же?

- Этого я тебе поведать не могу. Могу только сказать: до того, как взять другое оружие, избавься от того, что носишь.

Миклош почувствовал, как щеки его краснеют.

- Как ты можешь…

- И еще, хозяин, - добавил конь.

- Да?

- Ты должен решиться на бой. С этого все начинается. Я скакун воителей, хозяин, помни это.

И сказав так, Бёльк отвернулся и зарысил к Реке, глядя на ее воды, текущие со стороны Дворца. Миклош проводил его взглядом, а потом увидел, что Бригитта уже не пялится в землю.

- Ты все слышала? - спросил он.

Она покачала головой.

- Я пыталась, но то, что говорил ты и говорил он, не имело никакого смысла. Я так поняла, ты именно об этом сначала и говорил, а дальше я не знаю.

- Он мне это объяснил… чуть-чуть. Ты лучше вот что скажи. Когда я спросил тебя, почему ты предупредила меня…

- Нет, - сказала она.

- Ладно.

Они сидели лицом друг к другу, периодически поглядывая на Бёлька. Внезапно Миклош спросил:

- А ты действительно считаешь себя шлюхой короля?

Лицо ее стало печальным, и он ощутил, как у него в желудке что-то взорвалось. Но она проговорила:

- Видишь ли, принц Миклош, по сравнению с моим предыдущим статусом - это очень большой шаг вверх.

И поднялась.

- Думаю, мне пора возвращаться во Дворец. Возможно, там и увидимся.

Миклош тоже встал на ноги.

- Я не хотел обидеть тебя.

Она чуть заметно улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

- Ты и не обидел, Миклош, не переживай.

Он наклонил голову.

- Что ж, тогда ладно. И, Бригитта - спасибо.

Она кивнула и развернулась.

- Прощай, Бёльк.

- Прощай, Бригитта, - отозвался конь.

Что бы она ни услышала, это заставило ее ахнуть, и она заторопилась прочь. Миклош глядел ей вслед, Бёльк вернулся и встал рядом с ним. Вскоре Миклош вздохнул и снова сел.

- Что теперь, Бёльк?

- А что ты хочешь сделать, хозяин?

- Не знаю. Я хочу вернуться во Дворец, но…

- Зачем?

- Э?

- Зачем возвращаться во Дворец?

Миклош прикусил губу.

- Это мой дом.

- Нет, - ответил Бёльк, - это дом Ласло.

- Да? Ну хотя бы одна комната там моя.

- Я думал, Ласло забрал эту комнату себе еще два года назад.

- Он собирался, но похоже, так и не стал этого делать.

Бёльк склонил голову.

- Интересно.

- Почему?

- На твоего брата похоже, чтобы он передумал в таких делах?

- Нет, полагаю.

- Вот-вот.

- И что с этим делать?

- Я не уверен, хозяин.

Тут в памяти Миклоша кое-что всплыло.

- Возможно…

- Да?

- Возможно, он все-таки использует ту комнату. Я заметил в ней нечто странное.

- Что именно, хозяин?

- Я не уверен. Какое-то растение, оно растет вроде как прямо из пола.

Ноздри Бёлька сжались, уши прянули вперед.

- Ты больше о нем ничего не знаешь?

- Только то, что сказал. Оно зеленое, мне чуть ниже колена. Никаких цветков и почек я не заметил.

- Это интересно, хозяин.

- Да.

- А другие были с тобой в той комнате?

- Да, на какое-то время. Там они на меня и напали.

- А они что о нем думали?

- Да вроде как даже не заметили его. Слишком старались прикончить меня.

- Оно растет в углу, спрятанное?

- Нет, кстати сказать, оно прямо посередине.

- Посреди комнаты, хозяин? Высотой до колена? И никто его не заметил? Им ведь наверняка пришлось огибать его, чтобы напасть на тебя.

Миклош прикрыл глаза, вспоминая.

- Да, - наконец проговорил он, - так и было.

- И все же они не замечали этого растения.

- Как я и сказал, Бёльк.

- Это чрезвычайно интересно, хозяин.

- Ну, теперь, когда ты так сказал…

- Я не могу определить, что это может быть такое, но уверен, это важно.

- В таком случае, - заметил Миклош, - вот еще одна причина вернуться во Дворец.

Бёльк переступил копытами.

- Ты прав, хозяин, - проговорил он чуть погодя, - я не могу придумать иного пути. Ты должен вернуться.

Миклош улыбнулся.

- Хорошо. Довезешь меня? А то пешком долго.

- Давай отдохнем остаток этого дня и ночь. Завтра я довезу тебя до ворот.

- А потом?

- Не знаю, хозяин. Возможно, мне стоит вернуться сюда и снова ждать, пока Река вынесет тебя на это же место.

- Не думаю, что это потребуется, Бёльк.

- Да?