Ветхий дворец

Подняв руку, он сосредоточился на эфесе палаша на поясе у стражника. Сперва его указательный палец соединился с эфесом незримой прядью, тоньше паутины, затем прядь стала нитью, затем шнурком, затем веревкой. Миклош потянул, и палаш легко выскользнул из ножен стражника.

В этот самый миг, однако, дверь распахнулась и внутрь влетели еще два стражника. Сосредоточенность Миклоша распалась, палаш упал на землю. На миг все застыли, затем стражник поднял свой меч, опасливо поглядывая на Миклоша.

Принц решил было повторить снова, на сей раз силой вырвав оружие из рук стражника, но тут вновь заговорил Бёльк:

- Нет необходимости, хозяин.

Миклош развернулся к нему:

- Что?

- Не нужно.

- Почему?

- Потому, - сказал Бёльк и попятился. Веревка, держащая его голову, треснула как тончайшая нить. Он попятился еще чуть-чуть, и путы на его ногах натянулись, задрожали и лопнули. Бёльк тряхнул головой, и порванные веревки упали на землю дохлыми змеями.

- Чем туже я связан, - пояснил Бёльк, - тем труднее меня удержать.

Стражники попятились и пустились наутек. Миклош кивнул.

- Теперь, пожалуй, я поговорю с братом. Он не имел повода поступать так.

- Возможно, и нет, хозяин. Но и у тебя нет причин говорить с ним об этом.

- Почему нет?

- Ну хотя бы потому, что это не он сделал, а чародей.

- Шандор?

- Да. Ему не понравилось многое, что я сказал королю, и…

- Сказал королю? А что ты сказал королю?

- То, что ему не понравилось, наверное. Я попросил его справедливо оценить то, как он полагается на Богиню Демонов.

- Но… что ж, ладно. Скажу пару слов Шандору.

- Да, хозяин? И что это будут за слова?

- Он их надолго запомнит!

- Кажется, ты собираешься нанести ему удар.

Миклош помешкал.

- А если и так?

- Вот мне любопытно, хозяин: а каким оружием?

- Я… - Миклош нахмурился. Потом сказал: - Вообще-то про удар говорил ты. Я сказал про пару слов.

- Глупо говорить с врагом, не имея при себе оружия, хозяин.

- Так ты думаешь, я ничего не должен делать?

- Хозяин, никогда за все долгие-предолгие года своего существования я ни разу никому не советовал ничего не делать. Я лишь спрашиваю, что ты собираешься делать, и почему.

- Почему? Потому что он не имел права связывать тебя?

- Потому что я твой конь? - в голосе Бёлька звенела легчайшая нотка иронии.

Миклош фыркнул.

- Судя по всему, что я знаю - нет, ты ничей, верно? В таком случае почему ты продолжаешь звать меня "хозяин"? И даже если ты не мой, он-то этого не знал. И не говори, что можешь сам о себе позаботиться. Не можешь ведь. И если есть причина, почему именно не можешь, ты бы сперва объяснил ее мне.

Бёльк немного помолчал и кивнул.

- Ты вырос, молодой хозяин. Я рад. Пока скажу лишь, что не будет ничего хорошего в том, чтобы ради меня вступать в противостояние с чародеем, и прошу тебя такого не затевать.

Миклош прикусил нижнюю губу.

- Что ж, ладно.

- Хорошо. Так, у тебя был вопрос, который ты хотел мне задать, когда пришел сюда?

- Ха. Много.

- Начни с первого.

- Что это растет в моей комнате?

- А на что оно похоже.

- На дерево. Что это, по-твоему, такое?

- Честно сказать, хозяин, даже предположить не могу. Расскажи мне о нем.

- Оно крепкое, Виктор своим мечом его и оцарапать не смог. Вильмош не смог собраться с духом, чтобы вырвать его корни. Шандор не сумел повредить его могуществом эльфов. Бригитта думает, что оно прекрасно.

Бёльк задумался.

- Бригитта думает, что оно прекрасно, говоришь?

- Так она сказала.

- Значит, так и есть. Бригитта в таких делах ошибиться вряд ли может. А сам ты не думаешь, что оно прекрасно?

- Позавчера я как раз говорил с тобой о том, что не чувствую того, что вроде как должен.

- Ага. Ты думаешь, что должен увидеть его красоту, но не видишь. Так, хозяин?

- Ну…

- Да?

- В последний раз, когда я смотрел на него, на какой-то миг… не знаю, Бёльк.

- Я не понимаю, что оно собой представляет, хозяин. Оно каким-то образом важно, но от меня ускользает смысл. Мне это не нравится.

- Но оно злое. Не так ли? Бригитта думает, что оно прекрасно, но ведь бывают вещи злые и притом прекрасные, верно?

- О да, воистину так. Хотел бы я сам увидеть это дерево.

- Я бы тоже этого хотел. Но как такое организовать, не знаю.

Бёльк хихикнул.

- В двери я не протиснусь. - Добавив: - Пока.

- Ты о чем?

- Неважно.

- Ха. Ну ладно. Придумать, как тебя уменьшить, я не могу, так что вернусь и еще поизучаю его.

- Расскажешь, что узнал, хозяин.

- Ха. Скорее это ТЫ потом расскажешь, что же я узнал.

Он вышел обратно во двор, моргая на яркий солнечный свет, огляделся. Несколько стражников искоса на него поглядывали, но прямо никто не смотрел. Странно. Уж послать весточку Ласло или Шандору времени хватило бы. Или тут вышла путаница и приказ отдали не они? Или сами пожалели о том, что сделали? Или просто ждали?

Наверное, ждали.

Он прошел мимо изваяния, поднял голову. На миг ему показалось, что глаза Богини Демонов исполнены гнева. Он покачал головой.

У ворот стояла карета, запряженная четверкой белых лошадей. Впереди в полудреме восседал тип, в котором по перу на шапочке легко было опознать кучера Мишку. Миклош подошел к нему.

- Графиня ведь не уезжает? - спросил он.