Вьетнам. Отравленные джунгли

Перезаряжание комплекса провели за двадцать пять минут. Шесть ракет на пусковых установках были готовы к бою. Но ночь прошла спокойно, хотя люди не смыкали глаз. Поступали сводки: на военно-воздушных базах США отмечается нездоровая активность, самолеты взлетают практически постоянно: «Фантомы», «сто пятые», бомбардировщики «В‐52», «Дугласы А‐1», истребители палубной авиации с авианесущих крейсеров в Тонкинском заливе… От напряжения слезились глаза, от жары и недосыпания начинались галлюцинации — приходилось постоянно встряхиваться, обливать себя водой. В туалет практически не ходили — вся влага выходила с потом. Андрей разрешил своим людям спать по часу — по очереди, но это оказалось форменным надувательством. Не успеешь уронить голову, как уже толкают, чего-то хотят.

На многострадальный Ханьхо за ночь не упала ни одна бомба. В городе продолжали выть сирены, военные и гражданские разбирали завалы, искали выживших. Среди пострадавших было много детей — что вызывало еще большую ярость. На позициях Овчарова полным ходом шли восстановительные работы. Комплектующие к ЗРК прибывали из Союза непрерывным потоком — поступали готовые к работе узлы и агрегаты. Поставки шли в основном через Китай — тяжелые транспортники с военными грузами могли совершать в сутки по два-три рейса. Дефицита вооружения вьетнамские зенитчики не испытывали…

Офицеры сновали привидениями и отвратительно себя чувствовали. Знали бы, что так произойдет, хоть выспались бы! Основной удар этой ночью нанесли по Ханою, Хайфону и некоторым объектам в приморской полосе. Коллеги из столицы сообщали: в городе разрушено несколько объектов, полностью уничтожен аэродром вьетнамских ВВС. Три офицера получили ранения, у одного — тяжелое. Система ПВО сбила восемь самолетов. Утром снова началось — теперь уже над Ханьхо, где, по мнению американских стратегов, остались незавершенные дела. Так и было — бомбежки последних дней принесли немало ущерба, но не повлияли на боеспособность вьетнамской армии. Последующие двое суток выдались самыми тяжелыми. Снова бессонные дни и ночи, моральное и физическое напряжение, полная отдача. «Фантомы» и «F‐105» налетали внезапно, словно из ниоткуда — спешили сбросить груз и поскорее убраться. В систему ПВО Северного Вьетнама они давно поверили. Далеко не все пилоты возвращались на базы. Потери американских ВВС в живой силе и технике росли постоянно. Но налеты продолжались. «Фантомы» весь день бомбили район, нанесли серьезные повреждения железнодорожной станции, провели точное бомбометание на армейских складах к северо-западу от города. На мосту «Зуб Дракона» даже под бомбежками трудились ремонтные бригады, работал плавучий автокран. Путевые рабочие тоже несли потери — но вместо выбывших бригад на дрезинах подходили новые. Один из «Фантомов», идущих на мост, загорелся в воздухе. Самое удивительное, что в него никто не стрелял — замкнуло электрическую цепь. Самолет рухнул севернее моста. Нелепых происшествий с «F‐4» было предостаточно: заводской брак, неподходящие условия, человеческий фактор. На первых порах эти самолеты использовались как перехватчики, затем их стали применять для наземной поддержки южновьетнамских войск, позднее превратили в истребители-бомбардировщики и бросили на ликвидацию объектов инфраструктуры. В июле 67-го произошла серьезная катастрофа над Северным Вьетнамом. Летчики обнаружили колонну грузовиков и стали выполнять боевой заход, обстреляли колонну неуправляемыми ракетами. На втором заходе ведомый вдруг взорвался в воздухе. Что произошло — осталось загадкой. Обломки самолета рухнули в джунгли. Прах членов экипажа благополучно развеялся по ветру. В тот же месяц случилось происшествие на авианосце «Форрестол» в Тонкинском заливе. Случайно прыгнуло напряжение в цепях стоящего на палубе «Фантома», произошел самопроизвольный пуск ракеты «Зуни» из подкрыльной кассетницы. Ракета перелетела палубу и ударила в топливный бак готового к полету штурмовика «А‐4». Бак сорвало с крыла, выплеснулось и загорелось топливо. Жар стоял такой, что стали взрываться баки других самолетов — а их на палубе столпилось предостаточно. Сдетонировали бомбы, пробили отверстия в бронированной палубе, и горящее топливо потекло внутрь. В результате погибли 130 человек, еще больше были ранены. Американцы потеряли 21 самолет, а авианосцу потребовался долгий и дорогостоящий ремонт. Дым пожара от авианесущего крейсера был виден на многие километры. На этом происшествия с авианосцами не закончились. И снова виновным оказался «Фантом». Очередной неконтролируемый пуск ракеты — теперь уже на корабле «Энтерпрайз» в том же заливе. Сценарий аналогичный — поражение топливного бака «А‐4», сильный пожар, а в дополнение — фейерверк из «Зуни», которые хаотично разлетались во все стороны. Погибли 27 летчиков, несколько сотен получили ранения. Сгорели 15 самолетов, включая семь «Фантомов»…