Вьетнам. Отравленные джунгли

— А если не лезет, то стой и молчи, — проворчал Андрей. — Самое время задуматься над насущными жизненными вещами. Что так побледнел, клен мой опавший? Пустяки, дело житейское, как сказал бы наш друг Карлсон…

Начавшийся дождь потушил пожар в джунглях. Но не смог остановить налет «Скайхоков», поднявшихся с палуб авианосцев в Тонкинском заливе. «А‐4» налетели на город — шли небольшими звеньями, пакостили, уходили, прилетали следующие. За сутки ЗРК Раевского сбил два самолета, столько же восстановленный комплекс Овчарова — он тоже сменил позицию. Это остудило головы американским военным — в них закрадывались страшные подозрения, что ЗРК в районе Ханьхо вовсе не уничтожены, как им было подано на блюде! Но пилоты упорно отрабатывали свои задания, шли на город, не считаясь с потерями…

Люди работали как роботы, не замечали пройденного времени. Спали урывками, а большей частью вообще не спали. Вьетнамские снабженцы подвозили еду — ели суп из концентратов, консервы, вездесущий вьетнамский рис — главный продукт питания в Юго-Восточной (и не только) Азии. Рис уже вызывал тихое бешенство. Андрей и в Союзе был не в восторге от данного продукта, а здесь он его просто возненавидел. Вьетнамцы же ели рис постоянно, и не потому, что больше нечего, а потому, что нравилось! Вьетнамец мог прожить без риса день, мог прожить два, но потом начиналась ломка, человек впадал в глухую меланхолию, испытывал нервозность…

17 мая был самый трудный день. Разведка доложила: американское командование склоняется к мысли прекратить налеты. Свои задачи авиация выполнила: нарушены линии коммуникации и пути снабжения между Севером и Югом, нанесен урон инфраструктуре ДРВ, оказано воздействие на северовьетнамскую делегацию в Париже. Потери не в счет — самая мощная экономика в мире их даже не почувствует, а погибшие летчики станут национальными героями. Дальнейшие удары отправятся в пассив — всему нужна мера. В выводах аналитиков имелись резоны, но к 17 мая налеты только участились.

— Имею недобрые предчувствия, товарищ майор, — сообщил Газарян, наблюдая, как по экрану радара ползут четыре точки (разведка известила, что это две «летающие крепости» в сопровождении пары истребителей прикрытия). — В нашу сторону идут, от города отворачивают. Хотите, поделюсь с вами предчувствиями?

Свои девать было некуда! ЗРК стрелял залпами — по две ракеты. Один бомбардировщик пропал с экрана, аппаратура донесла: цель ликвидирована! Где он упал, мало беспокоило, главное, что не на голову. В воздух поднялись вьетнамские истребители-перехватчики. Вполне вероятно, что экипажи были советские, но об этом история умалчивает. «МиГи» шли на перехват, сцепились с самолетами прикрытия. Крылатые машины носились в небе, как стрижи, трассирующие очереди вспарывали воздух. «МиГ» потерял хвостовое оперение, штопором ушел в землю, но пилот успел покинуть кабину. Второй свалился со стороны солнца, расстрелял американца показательно, как на полигоне. «Фантом», не имеющий в этот день бомбовой загрузки, клюнул носом, стал заваливаться. Пилот советского истребителя проделал смелый маневр — подставил брюхо под пулемет, но не стал искушать судьбу: истребитель лихо накренился и помчался вниз по наклонной траектории, проделав «бочку» — однократный оборот вокруг продольной оси. Он сбил противника с толку, тот замешкался, и пулеметная очередь пропорола фюзеляж «Фантома». Тот тоже опустошал боезапас, но летчику-асу удалось увернуться — машина резко провалилась в яму, и над ним с ревом прошел «Фантом», за которым волочился дым…