Вьетнамская война

Видя ухудшение ситуации в Южном Вьетнаме, Джонсон быстро согласился изменить политику США по отношению к Северу. Операционный план 34А предусматривал диверсионные рейды для разрушения транспортной системы ДРВ, бомбардировку предполагаемых северовьетнамских баз в Лаосе, а также начало разведывательных операций под кодовым названием «Десото»: американские эсминцы плавали вдоль берегов Северного Вьетнама, собирая разведданные и поддерживая диверсионные рейды на территории ДРВ. С этого момента американская стратегия сводилась к оказанию давления на Север и прямой поддержке правительства на Юге.

Джонсон не был готов идти на риск прямого вмешательства США в дела Южного Вьетнама. Но сообщения о том, что 2 августа 1964 г. патрульные суда ДРВ атаковали американский эсминец «Мэддокс», а двумя днями позже – эсминец «К. Тернер Джой», побудили его добиваться у конгресса разрешения на принятие необходимых мер для защиты интересов США в Юго-Восточной Азии. Конгресс принял «Тонкинскую резолюцию» единогласно, а сенат – 88 голосами «за» и 2 – «против». Руки у Джонсона были развязаны, и он счел за благо начать боевые действия, не обращаясь больше к конгрессу.

Хотя в то время мало кто усомнился в достоверности самих сообщений, в 2005 г. Агентство национальной безопасности США рассекретило ряд документов, из которых следует, что второго нападения не было. Напрашивается вывод, что администрация США уже готовила вторжение и искала для него повод. Шла предвыборная кампания, и Джонсон не сразу воспользовался полученным от конгресса разрешением. На самом деле, он почти не говорил о Вьетнаме в предвыборных выступлениях, а, упомянув как-то о вьетнамской проблеме, заявил, что не собирается «посылать американских парней за 9–10 тысяч миль от дома выполнять работу, которую азиатским парням стоит сделать самим».

Министр обороны США Роберт Макнамара и генерал Уильям Уэстморленд. Вьетнам, 1965 г.

Одержав убедительную победу на выборах и столкнувшись со все более частыми нападениями на американцев в самом Вьетнаме, в феврале 1965 г. Джонсон приказал провести первые бомбардировки Северного Вьетнама. Операция «Огненное копье» не заставила Север отказаться от поддержки мятежников на Юге, и в начале марта за ней последовала операция «Раскаты грома». Эта кампания растянулась на три года; в ходе ее было сброшено бомб почти в два раза больше, чем американцы израсходовали за всю Вторую мировую войну. Глава Командования по оказанию военной помощи Вьетнаму генерал Уильям Уэстморленд попросил прислать сухопутные войска для защиты авиационных баз.

Бомбардировка Северного Вьетнама во время операции «Раскаты грома»

Первые подразделения прибыли в марте, а летом они получили наступательные задачи. И к концу года американские войска во Вьетнаме насчитывали уже около 200 000 человек.

Война шла полным ходом, а перспектива победы казалась смутной, и вариантов поведения, которые предлагали Джонсону его военные советники, было отчаянно мало. Уэстморленд требовал усилить военное вмешательство, но Джонсон желал избежать полномасштабного конфликта в духе корейской войны; в результате он предпочел постепенно наращивать бомбовые удары, совмещая их с тактикой изматывания противника в наземных операциях. К 1966 г. стало ясно, что без существенных политических и экономических реформ со стороны южновьетнамского правительства военная стратегия США не принесет успеха.

Президент Линдон Джонсон слушает магнитофонную запись с посланием своего зятя капитана Чарльза Робба, командира роты морской пехоты во Вьетнаме. 31 июля 1968 г.

31 марта 1968 г. Джонсон объявил о временном прекращении бомбардировок и предложил начать мирные переговоры с ДРВ. Заодно он сообщил, что не собирается повторно баллотироваться в президенты. Совет его помощников не санкционировать отправку во Вьетнам дополнительных войск в ближайший месяц, видимо, убедил его, что выиграть войну невозможно, притом что растущие финансовые затраты увеличили бюджетный дефицит по сравнению с 1965 г. на 24 млрд долларов. Кроме того, Джонсон испытывал постоянные проблемы со здоровьем и сомневался, что может осилить второй срок президентства (опасения его были оправданны: в январе 1973 г. он умер от сердечного приступа). США было пора выводить войска из Вьетнама, а Джонсону – покидать Овальный кабинет.

Наступление в праздник Тет