Вьетнамский иммельман

Утром Володя снова улетел на поиски майора. Сделав за день три вылета, он сумел осмотреть все пространство вдоль границы с демилитаризованной зоной, но не обнаружил выгоревшего или поваленного леса, какой непременно должен был бы остаться после падения самолета. Он сумел также отыскать три-четыре подходящих площадки в джунглях, где теоретически мог бы приземлиться истребитель майора, — однако и они с воздуха выглядели пустыми и заброшенными.

Остаток дня Володя провалялся в хижине, глядя в потолок. Было тошно и горько, — за какие-то сутки война как языком слизала троих его друзей. Так плохо он себя не чувствовал еще никогда.

Когда завечерело, в хижину постучался повар-вьетнамец, беспокоившийся из-за отсутствия офицера на обеде и ужине:

— Принести есть?

— Нет, — равнодушно ответил капитан.

— Ты не болеть? — с тревогой спросил повар.

— Нет. Устал…

— А-а… — кивнул вьетнамец. — Ладно.

Он ушел, и Володя вдруг вспомнил, что видел у майора какие-то запечатанные конверты. Как раз тогда, в день гибели Ашота. «Может, письма? — подумал капитан. — Давно, кстати, не писал мне никто…».

Порывшись в вещах Хваленского, Володя и в самом деле нашел там письма. Одно от бати, одно от однокашника, и еще одно, самое тоненькое — от Лили. Она почему-то молчала аж с октября, хотя он время от времени писал ей. Ее письмо капитан вскрыл первым.

«Дорогой Володя! Прости что не писала так долго. Времени совсем не хватает. («Ну-ну…» — равнодушно подумал Володя). Мечусь как белка в колесе. Работаю в школе учительницей младших классов, — ты не представляешь, как это интересно («Ага…» — подумал инструктор). Детки видят в тебе вторую маму, и нужно быть ею для них. Праздники, дни рождения с ними отмечаем. Все твои письма получаю, но все не хватает времени ответить. Ты все там же, в жаркой южной стране? («Угу, черт бы ее побрал…»). Мне, кстати, очень понравилось твое октябрьское письмо, где ты описывал полет над морским побережьем («Было дело, летал я там… еще курсантом»). Вот эти строчки: «…раннее утро, солнце только-только выглянуло из-за горизонта, — а пара наших истребителей уже несется вдоль морского берега на бреющем полете. Мы летим всего в пятидесяти метрах над песчаным берегом, оглашая окрестности громким ревом турбин и пугая чаек. Этот участок берега обычно пустынен, поэтому мы иногда так развлекаемся. Так здорово лететь над прибоем, на самой границе трех стихий — воздуха, воды и земли, — оседлав четвертую — огонь! За спиной шумит двигатель — табун из тысяч лошадок… И я стремительно несусь мимо мелькающих за стеклом утесов и дюн туда, вдаль! Это потрясающе, — власть над пространством и даже временем! Захочу — лечу низко-низко, и земля быстро уносится назад. Захочу — набираю высоту, и земля внизу тащится едва-едва…». Просто потрясающе! Ты не думал о том, чтобы стать писателем? У тебя бы вышло.

Володь, увы, заканчиваю письмо, мне пора кормить ребенка. Да, совсем забыла написать, я ведь вышла замуж…».

Внутри у капитана что-то оборвалось, и на душе стало совсем горько. Дальше Володя читать не стал, — просто скомкал письмо и швырнул его в мусорное ведро.

— С-сука! — процедил он сквозь зубы и, подавив искушение открыть последнюю бутылку водки, завалился спать.

Утром капитан взял себя в руки и, сделав, наконец, утреннюю зарядку, пошел на аэродром. Война войной, — а учеба по расписанию. Обязанностей по подготовке курсантов с него никто не снимал. Но и о Хваленском Володя не забыл, — поговорил с Ваном, и тот обещал выслать к местам возможной посадки майора вертолет.

Успокоившись, Володя поспешил в бункер неподалеку от ангаров, где обычно проводились теоретические занятия.

…Увы, «вертушка» вернулась ни с чем. Вертолетчики облетели все намеченные капитаном площадки, — но, как доложил ее пилот, следов посадки МиГа нигде не было видно.

— А вы приземлялись там, чтобы проверить? — спросил Володя.

— Нет, — помотал головой вьетнамец. По-русски он говорил довольно сносно — как оказалось, учился в Союзе.

— А почему?

— Потому, — отозвался пилот. — С воздуха и так видно, что нет ничего там. Ни самолета, ни обломков.

— А парашют там, или лес поваленный?

— Ничего. Воронок в лесу много — американцев там нападало немало. Но все они старые. Не буду ж я над каждой зависать… — в голосе вертолетчика мелькнула злоба на непонятливого русского офицера. Володя понял, что не высаживались поисковики спешили побыстрее убраться из опасного района, где легко можно было схлопотать ракету или снаряд — и тяжело вздохнул:

— Ясно… Спасибо…

Вертолетчик ушел. Володя снова задумался, потом, тяжело вздохнув, пошел в лагерь.

Глава 3 Возвращение блудного сына

Ни на второй, ни на третий день Хваленский не вернулся. Володя еще дважды летал в те места, где мог упасть его самолет, но по-прежнему ничего не обнаружил. В Ханой он звонить не стал, решив выждать хотя бы неделю. Хотя и сомневался — может, зря? Может, лучше все-таки повиниться, но майора найдут?